田中佑美「足が速くなった」ゆえのジレンマ　100mハードル新女王は「全力を出す怖さ」をどう克服したのか (3ページ目)

【勝てる時に勝つことの難しさ】

　そして迎えた最終日。女子100mハードル決勝は最終種目として行なわれ、大会の大トリを飾った。

スタートから飛び出したのが４レーンの田中だった。右どなりの福部を常にリードし、そのままトップでフィニッシュに駆け込むかと思われた。しかし、７レーンの中島が終盤に猛烈な追い上げを見せ、ふたりは並ぶようにフィニッシュラインに駆け込んだ。

　記録が確定するまでには時間を要した。その間には電光掲示板に確定前の結果が表示され、勝者が二転三転し混乱を招いた。それほどの接戦だったというわけだ。

「本当に集中していたので、自分が何番だったかわかっていませんでした。最初に自分の名前が出たあと（中島）ひとみさんが（1位と）表示されたので、見えないところで抜かれたんだろうなって思っていたら、また繰り上がって自分の名前が出て、驚いてうれしかったです」

　フィニッシュから約3分後、1位に再表示されたのは田中の名前だった。

　記録は100分の1秒単位では同タイムながら、着差あり。1000分の1秒単位で計測され、田中が12秒852で中島が12秒855と、わずかな差での決着となった。

「力を出しきったレースになったので、よくはないけど、1番でも2番でもいいかっていう気持ちでした」

　こう振り返るが、これが田中にとって初めての日本選手権のタイトルだった。

「私は、どちらかというと、そういったタイトルを逃してきたタイプなので、勝てる時に勝つことの難しさを知っている。だからこそ、不安がたくさんあったんですけど、それをひとつ乗り越えることができたと思います」

　ついに辿りついた悲願だった。

　今季の田中はスプリント能力に磨きがかかり、確実に「足が速くなった」という実感があった。しかし、それゆえの課題にも直面していた。

「トップスピードが上がり、後半になるとハードルが詰まってしまって、抜き足をぶつけてクラッシュしてしまう事例が2件ほど続いていた」