【女子バレー】19歳のホープ、秋本美空が２年連続で欧州に挑戦 ネーションズリーグでの活躍も誓う

　７月８日に始まった「ACN バレーボールネーションズリーグ2026女子大阪大会」に臨んでいる女子日本代表には、期待の若き才能、秋本美空（ヴィクトリーナ姫路）がいる。19歳のアウトサイドヒッターは６月24日、来たる2026-27シーズンはイタリア・セリエA女子のブスト・アルシーツィオに期限付き移籍することを発表した。高校を卒業して１年目の2025-26シーズンはドイツのドレスナーSCで期限付きでプレーしており、２年連続での海外挑戦となる。

８日に行なわれたブラジル戦に出場した秋本美空　photo by Sunao Noto（a presto）

　イタリアへ行きたい──。実は発表より前に、秋本がそう口にしたことがある。今年５月11日の女子日本代表キックオフ会見。ドイツから帰国して１週間ほどで臨んだ場でのことだった。

「いつかはイタリアに行ってみたいです。もっとレベルの高いところで練習したら、もっとうまくなれるのかなと想像しているので」

　海外でもレベルの高いリーグは各国にあるなか、なぜイタリアなのか。

「（石川）真佑さんなどもずっとイタリアで過ごされていて、見るたびに『すごいプレーをされているな』と感じるんです。自分も将来はあんなふうになりたいと思っているので、イタリアで叶うのであれば、私もその場所でプレーしたいと考えています」

　もっと成長したい──それは秋本のバレーボール人生の根幹にある願いだ。学生時代から各世代の選抜を経験し、トッププレーヤーへの思いを強くしてきた。世界U19女子選手権大会のベストスコアラーとベストアタッカー、高校生活最後の春高（全日本バレーボール高等学校選手権）での優勝と大会最優秀選手、という実績を引っ提げて、昨年からスタートしたフェルハト・アクバシュ監督体制下の女子日本代表では、主要メンバーとしてチームに名前を連ねる。

　そうして昨シーズンにドイツへの挑戦を選択したのは、「（2025年の）代表活動で、海外の選手を相手に今の自分では勝てないことを学んだので。経験が少ないと感じたからこそ、すべての面で成長したいと思った」からだった。