【女子バレー】日本代表に初選出のミドル、アクアフェアリーズ富山の山口真季は常に「自分が合わせて動く」

『ハイキュー‼』×SVリーグ　コラボ連載vol.2（22）

ＫＵＲＯＢＥアクアフェアリーズ富山　山口真季　前編

今年のオールスターゲームに出場した山口　photo by YUTAKA/アフロスポーツこの記事に関連する写真を見る

【自分を追い込まないことによる強さ】

　ＫＵＲＯＢＥアクアフェアリーズ富山の山口真季（26歳）は、いつだって超然としている。ミドルブロッカー特有の硬骨さを漂わせながらも、強いこだわりや執着を見せない。

「『自分はこうだから、周りも合わせてほしい』よりも『周りがそうなら、自分がそれに合わせて動く』というタイプですね。こちらから何かを言って相手がパニックになるくらいなら、自分がプレーを合わせます。そのほうがラクだと考えているので」

　山口は「ラク」という言葉を使ったが、それは「合理的」とも言い換えられる。彼女は目的に向かって、情動ではなく理性で動ける。それがプレー効率を向上させているのだ。

　2025－26シーズン、山口はミドルブロッカーとして異彩を放っている。１セットあたりのブロック決定本数は0.88でランキング２位（２月12日時点）。上位を外国籍選手が占めるなか、堂々と渡り合っている。

　クイックも鮮烈で、総得点は日本人ミドルで１、２を争う。ネット際に立ちはだかり、攻守の両輪を回す姿は頼もしい。そびえ立つ仁王のように怨敵も退散させる迫力がある。

　しかし山口は、華々しい活躍も淡々と受け止める。数字に関しては、もはや"他人事"だ。

「そもそも、ランキングは意識したことがないです。ブロックの本数に関しては、"今日はブロックが決まる日"という試合でいっぱい稼いだんじゃないですかね（笑）。相手のチーム状況にもよりますが、流れがよくなると向こうが焦って、こちらのブロックにスパイクを当ててくれることがあるんです。あとは、サーブで崩してからいい形でシャットすることも多いですしね。」

　そう言って笑う彼女は、自分に余計な重圧をかけない。

「自分を追い込むとか、そういうのから逃げてます。"いい感じ"で生きているんです（笑）」

　山口はもう一度大きく笑った。まとわりつくエゴをはがすような能力は、トップアスリートの世界では異能と言っていいだろう。エゴを燃やして高みを目指すのもアスリートとしてあるべき形のひとつだが、自分以上のものになろうとして自滅するケースも少なくない。彼女はできることに専念する縛りによって、最大出力を発揮することを可能にしているのだ。