【男子バレー】東京GBの今橋祐希が語るイップスに悩んだ日々　再びバレーを「楽しむ」きっかけになった父との電話 (2ページ目)

【イップス克服のきっかけになった父の言葉】

　JOC（ジュニアオリンピックカップ。各都道府県の選抜チームで争われる全国大会）ではセッターとして注目され、高校は福岡県の強豪、九州産業大学付属九州産業高校に進学した。当時、同じ県内で「最強」の名を欲しいままにしていた東福岡高校からも誘いも受けたが、「強い高校に勝ちたい」という反骨心がうずいた。「楽しく戦ったら、どこにも負けないはずだ」と。

　しかし高校時代、そのバランスが崩れたことがあった。

「高校２年生の春高バレー予選で、"自分のせいで負けた"という試合があって......」

　今橋は、その日を振り返った。

「試合当日の朝に、軽く体育館でボールを触っていたんですが、自分の手がおかしいことに気づいて。今までにない感覚で、焦ったまま試合が始まってしまった。下馬評では、『東福岡ではなく、九州産業高校が勝つ』と言われていて、そのプレッシャーに押しつぶされたのかもしれません。イップスになってしまい、レフト側へのトスがまったく上がらない。手が揃わなくてドリブルになることもあって、試合も負けてしまいました」

　悩んだ今橋は、バレーをやっていた父親に寮から電話をかけ、本心をぶつけることにした。

「このまま続けてもうまくいかないと思って、父に電話しました。引き留められると思っていて、『今やらんで、どうするんや！』とか言われたら、反抗しようと準備していたんです。でも、『無理やったら、やめていい』と言われて。止めてくんないんだって思いましたよ（笑）。

　でも、それで気が楽になって、『もう一度やってみよう』となりました。『いつやめてもいいなら、今じゃなくていい。これでやめたら後悔するかもしれない』と。あそこで止められていたら、バレーをやめていたかもしれません」

　気持ちを切り替え、ひたすら練習した。寮では早朝６時に起きて、３、４人の後輩を日替わりで起こし、練習に付き合ってもらった。自主練に励み、誰よりもトスを上げた。

　結果、イップスを克服し、青山学院大学に進んでからもバレーを続けた。１，２年時は試合に出られず腐りかけたこともあったが、３年生になって試合に出るようになった。そこで、あらためてこう思ったという。

「自分はバレーをやめられない」

　その境地に行き着いた。思えば、中学から"バレーでご飯を食べる"と決めていた。だからこそ、高校時代はバレーの重力に苦しみ、イップスにもなったのだろう。