パリオリンピック男子バレー 髙橋藍の覚悟「ギアを上げていく」「１点も逃さない」 (2ページ目)

【「さらにいいバレーができるはず」】

　ともあれ、髙橋はバレーボール選手として適応し、何者かに変わりたがっている。

「バレーボールを夢のあるスポーツにしていきたいって思っています。今までになかったオンリーワンの選手。バレーボールを知らない人にもバレーを伝えられるように」

　それは控えめに言っても大志だ。そのプロセスに、オリンピックの金メダルがあるのだろう。

「（１セット取れば予選突破は確実だったが）僕はアメリカに勝つつもりで挑みました。アメリカに勝たない限り、目標としている金メダルは難しいと思っていたので。勝つ意識で強く臨んで、結果として勝てなかった部分では、反省するというか、改善する、ギアを上げていく、というのが必要ですね。次からは負けられない戦いが続くので」

　アメリカ戦の間も、彼は局面で上回るために工夫を凝らしていた。大袈裟に言えば、その積み重ねが今の「髙橋藍」を作った。それが新たな「髙橋藍」にもつながる。

「チームの軸としてエースを取ったり、得点を取るべき場面で取れていたのはよかったんですけど、準々決勝からは、もっとギアを上げ、改善しないといけない部分が多くて。ハイボールやＣパスで割れたシチュエーションでは、相手も自分が得意な（スパイク）コースを対策してくるので、冷静にブロックを見て、リバウンド、ブロックアウトを取って......というバレーをしないと。出だしをスムーズに行きたいからと言って力が入ってしまうと、高さのある選手にブロックを食らう。そこは冷静に対応しないといけない」

　一方で、手応えも感じていた。

「（サーブは）ショートサーブもそうですが、相手を崩すところではいい形が出せていました。日本はいいディフェンスを持っているので、サーブ＆ブロックだと思っていて。自分自身のサーブはいい形を保っているので、日本のディフェンスとマッチしてくると、ほかに西田選手、石川選手、ミドル（ブロッカー）の選手もいいサーブ持っているだけに、さらにいいバレーができるはずです」