ビーチバレーの「プレ五輪」。
坂口佳穂の意識はどこまで膨らんだか (2ページ目)

　各組４チームで競うプール戦。プールＥの坂口＆鈴木ペアは、第１試合でアメリカのフリント＆デイペアと対戦した。

　同アメリカペアは、プールＥのトップシード。アメリカのツアーでも優勝している、経験豊富なペアだ。前週のワールドツアー、中国・海陽大会（３-Star）でも優勝しており、坂口＆鈴木ペアにとってみれば、明らかに格上の相手だった。

　実際、第１セットから両者の力の差が出た。立ち上がりから、鈴木がサーブで押し込まれると、リズムをつかめないまま、一気に点差をつけられた。サイドアウトが切れず、坂口の武器であるサーブも決まらない。終始相手に圧倒されて、11－21とあっけなくセットを落とした。

　しかし、第２セットでは流れが一変。「もう１回、"ここから"と切り替えた」という坂口＆鈴木ペアがディフェンスを立て直し、第１セットではまったく機能しなかったブロックも、フェイク（ブロックに跳ぶと見せかけて後ろに下がる）を多用してレシーブボールが上がるようになり、ゲームの主導権を握った。

「ミスしてもいいから、攻めようとした」と話す坂口のサーブも効果率が上昇。中盤までシーソーゲームに持ち込んで、その後は坂口のブロックポイントやサービスエースも決まり出して、21－17でセットを奪い返した。

　これで、坂口＆鈴木ペアに流れは傾きかけたように見えたが、第３セット序盤、鈴木のスパイクなど細かいミスが続出。あっさりと相手に流れを引き渡してしまい、再びアメリカペアに置いていかれた。

　結局、１－７と点差が開くと、その差を詰めることができず、７－15でセットを失ってセットカウント１－２で敗れた。鈴木は「トスの精度や、サーブの狙いの曖昧さなど、ちょっとしたことから崩れてしまった」と悔しがった。