「錦織二世」と呼ばれた後輩・内山靖崇が練習を見て驚愕　「フォアハンドのスイングスピードがもう、速すぎて......」 (3ページ目)

【ドロップショットを見て真似した】

「僕やくるみちゃんたちは、日本人コーチたちと毎朝一緒に練習するんですが、圭くんだけはすでにそこを離れていました。IMGのなかでもかなりのトップジュニアグループにいて、プロの選手とも一緒に練習していたんです。

　だから正直、最初の頃、僕が圭くんと会うのは、夕方のトレーニングとスクールバスで通う学校くらいです。僕らは英語力がまだそこまで高くなかったし、僕なんて自己紹介しかできないレベル。なので、圭くんとくるみちゃんと僕の3人は、学校で個別授業を受けていたんです。最初の1年は、そこが僕と圭くんとの一番の接点でした」

　3人で机をコの字に並べ、揃って受けていた授業。ただ、錦織も内山もあまり口数が多いほうではないため、会話が弾んだわけでもなかったという。内山が錦織に距離を感じていたのは、これまでさんざん聞かされてきた「すごい人」というイメージの膜もあったかもしれない。

　だからこそ内山は、錦織がアカデミーで練習している時は時間が許すかぎり、のぞきにいったという。

　実際に目の当たりにする錦織は、たしかに噂どおり、すごかった。

「なかでも一番印象的だったのは、フォアハンドのスイングスピード。もう速すぎて、自分が今までテニスをやってきた常識では、ちょっと考えられないスピードなんです。当時から、今と同じあのスイングという感じでした。

　バックハンドは、当時はまだ武器というよりは、コントロール重視だったように思います。とにかくフォアハンドのダイナミックさ、そして鋭さが圧倒的でした」

　あとはやっぱり......と、内山が続ける。

「ドロップショットは上手でしたね。僕もよく見て、真似していました。盛田ファンドの歴代の選手たちは、けっこうドロップショットがうまかったりするんですけど、明らかに圭くんの影響ですね。僕らみんな、圭くんを見て育っているんで」

　たしかに、内山のあとに渡米した西岡良仁や望月慎太郎らも、ドロップショットを駆使する業師。内山がボレーも得意なオールラウンダーに育ったのも、錦織の影響が大きかったようだ。