錦織圭は伊藤竜馬のうつ病を察して「大丈夫？」　引退を伝えた時にも聞いた心優しい言葉 (3ページ目)

【ケガさえ治ればトップ50に行ける】

　伊藤さんが去ったトッププロたちのテニスコートで、今も錦織はボールを追い、自分よりもはるかに若い選手たちと打ち合っている。

　そんな錦織の姿は、伊藤さんの目にどのように映っているだろうか？

「もう単純に、めっちゃテニスが好きというのは、伝わってきますよね」

　伊藤さんが、しみじみと言う。

「それに、やっぱりテニスを見ていたら、ちゃんとケガさえ治れば、圭はトップ50には行ける力はあると思いました。たぶん、それは本人も感じていると思うんですね。だからこそ、挑戦したいんじゃないでしょうか。お金や名誉のためではない。純粋にテニスが好きという思いと、何かを残したいという気持ちもあるように感じます」

　豪放磊落なプレースタイルで名を馳せた伊藤さんもまた、他者の気持ちに寄り添う繊細な人としても知られる。

　その伊藤さんが、錦織の想いを探るように言った。

「強い選手と対戦している時の圭は、本当にイキイキとしている。テニスが楽しいんだろうなと感じます。だから、その舞台でもう一度、試合をしたいという強い思いがあるんじゃないのかな」

　本人に聞いたわけではないので、想像するしかないですけどね──。柔らかな表情で、伊藤さんはそう言った。

（つづく）

◆喜多文明の視点（１）＞＞

【profile】
伊藤竜馬（いとう・たつま）
1988年5月18日生まれ、三重県員弁郡北勢町（現・いなべ市）出身。9歳からテニスを始め、大阪・長尾谷高時代は数々の国内ジュニアタイトルを制し、2006年にプロ転向を表明する。2008年からATPツアー参戦を開始し、2011年の全米オープンにてグランドスラム初出場。2012年のロンドンオリンピック日本代表に選出される。2024年4月に現役引退を発表し、10月でラストマッチを終える。ATPランキング最高60位。ATPチャレンジャー通算7勝。身長180cm。