錦織圭の少年時代から変わらぬテニス観　松岡修造が元コーチから聞いた「エア・ケイなんてやるな」の意味

錦織圭という奇跡【第４回】
松岡修造の視点（４）

◆松岡修造の視点（１）＞＞「錦織圭選手の体に入ってみたい！」

◆松岡修造の視点（２）＞＞「松山英樹さんや羽生結弦さんからも感じた」

◆松岡修造の視点（３）＞＞「気がつけばナダルやジョコビッチまでもが...」

「なんて楽しそうに、テニスをする子なんだ」

　錦織圭について語る時、松岡修造氏は頻繁に「楽しい」「ボールで遊んでいるよう」という言葉を用いる。それは11歳の少年の頃も、そして今も変わらず、松岡氏が「錦織圭のテニス」に抱く印象だという。

松岡修造氏が思う錦織圭のテニス観とは？　photo by Sano Mikiこの記事に関連する写真を見る　ただ、話を先に進める前に、「楽しい」の定義について、考える必要があるだろう。

　もう10年ほど前の話になるが、こんなことがあった。錦織に「テニスは楽しいですか？」と問うと、彼は「うーん」と小さくうなると、「楽しそうにテニスしてるねって言われること多いんですが、楽しいことばかりではないので」と、ささやかに抗議するように言ったのだ。

「楽しいは楽しいですが、それとは別のところで戦っている自分もいるので。プレッシャーだったり、身体の痛みだったり。勝つために努力をしているけれど、うまくいかなかったりで、つらいときのほうが多い。楽しいは楽しいけれど、それだけでは、難しいですね」

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　この錦織の言葉を、松岡氏に伝えてみた。すると今度は松岡氏が「うーん」と小さくうなり、こう続けた。

「その錦織選手の感じ方は、定義としては『楽しい』で合っているような気がします。なぜならスポーツの本当の楽しさは、つらさだから。苦しさだから。もし簡単にクリアできるゲームだとしたら、それは楽しくはないんです。

　アスリートが一番楽しいと思う瞬間というのは、大接戦の試合で、崖っぷちに立たされた時。つらいし、苦しいんですが、これが楽しいんですよ。錦織選手は、その苦しさを楽しむ力を持っていると思います」

　錦織が苦境をも楽しむ能力を持つ証左として、松岡氏は「リラックス」や「スーパーゾーン」という言葉も用いる。緊迫の場面でも硬さが見られず、むしろ驚異の集中力でプレーの質を上げる。

　そんな錦織の特性は、ATPが定める「プレッシャー耐性」という指数にも表れる。これは、ブレークポイント阻止率や最終セット勝率などの係数から算出されるもので、錦織は現在、全現役選手中4位。錦織がいかに苦境に強いかは、数字でも証明されている。