19年のキャリアに幕...天才テニス少女・森田あゆみが歩み出す指導者の道「苦労している若い選手のサポートがしたい」 (4ページ目)

【ケガをして、上も見て下も見られてよかった】

　結果的に度重なるケガは、森田の選手生命を短くしたかもしれない。それでも「やれることは、やりきったなって思いました」と、彼女は笑顔をのぞかせた。

　少女時代から「自分のやるべきことがわかっていた」と言う彼女は、これから進むべき道もわかっている。丸山淳一コーチとともに、この秋にもまずはふたりで「指導者チーム」を立ち上げる。指導対象は問わない。自分たちの助けを必要とする者になら、誰にでも手を差し伸べるつもりだという。

「本当に、ジュニアでも若手の選手でも構わない。一番に伝えたいことは、楽しんでのびのびやってほしいということです。もちろん結果も大事ですが、結果を出すためにも、試合でも練習でも日々楽しくやることが、まずは大事だと思います。

　そのあとは、強くなるために今の自分には何が必要で、これから何をしていくべきかを認識し、それを日々意識しながら取り組みを続けてくことが、重要なんじゃないかなと思います。そこがわからないまま頑張るだけでは、目標に到達するのはたぶん、すごく難しいと思うので。

　自分が指導していくうえでは、こういうことが必要だよと一方的に言うだけではなく、コミュニケーションを取りながら、選手自身がそこをちゃんと理解して、前向きに取り組めるように育てていきたいなって思います。それができると、試合のコートでも自分で何をやるべきかわかると思うんですよね」

　そのような指導理論を信じられるのは、自身が恵まれた環境のなかで、優れた指導者に出会えたという感謝があるから。

　そしてグランドスラムなどのトップステージの煌びやかさも、下部大会の過酷さも知っているからだ。

「2年ほど前から、選手を辞めたら育成とかをしてみたいという思いは、ずっとあったんです。そう思えたのは、ケガをしたことが大きかったと思います。

　ケガをしていた時に下部大会に行って、苦労している若い選手の姿も見た。そのクラスの大会だと、みんなコーチをつけられず、ひとりで遠征に行っている。そういう選手たちをたくさん見て、何かサポートできたらなと思ったのが、自分がコーチをやりたいと思ったきっかけです。そういう意味では、上も見て下も見られてよかったなって、今は思います」

　少しテニスから離れて、ゆっくりしたいとは思わないのか──？

　そんな素朴な疑問を向けると、「思わないんです。遊んでいるより、何か頑張っているほうが好きなので！」と、屈託ない笑みが返ってきた。

　彼女は引退を終わりではなく、新たなキャリアの始まりと捉えている風情だ。勝利の歓喜も、ケガの苦汁も、味わった自身の経験を未来へつなぐため、選んだ道へと歩みを進めていく。

＜了＞

【profile】
森田あゆみ（もりた・あゆみ）
1990年3月11日生まれ、群馬県太田市出身。2004年、史上最年少14歳（中学3年生）で全日本テニス選手権ベスト8入りを果たし、「天才テニス少女」と呼ばれる。2015年4月には当時日本人最年少15歳1カ月でプロ選手となり、その2カ月後に全仏OP女子ジュニアで準優勝。日本人スポーツ選手として初めてアディダスとグローバル選手契約を締結する。2011年10月に自己最高の世界ランキング40位を記録するも、2014年から故障によって何度もツアー離脱を余儀なくされる。2023年8月に現役引退を発表。身長164cm。右利き。