19年のキャリアに幕...天才テニス少女・森田あゆみが歩み出す指導者の道「苦労している若い選手のサポートがしたい」

森田あゆみ「引退インタビュー」後編

◆森田あゆみ・前編＞＞「元・天才テニス少女」が引退を決意した切実な理由

「指導者になりたいと思ったのは、ケガをしたことも大きかったと思います」

　今年8月、テニス競技者からの引退を決意した森田あゆみは、穏やかにそう言った。

　プロ転向した15歳時に全日本テニス選手権を制し、33歳で幕を引いた19年間のキャリア。ただ、その後半は、度重なるケガとの戦いでもあった。

　かつて「天才少女」と呼ばれたその能力は、いかにして培われたのか？　そして今、新たなキャリアを歩みだす彼女が、自身の経験から何を後進たちに伝えようとしているのか？

　テニスとの出会いから未来の青写真までを、本人に紐解いてもらった。

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引退を決断した森田あゆみの本音は？（写真●JET田中）この記事に関連する写真を見る「テニスに出会ったのは、7歳の時です。両親が休みの日にテニスをしていたので、遊びについていったのが始まりでした。最初は地元のテニススクールに行ったんですが、1年でそこが閉まってしまったんです。それで8歳からは、高崎テニスクラブに行くようになりました。

　私は最初、プロを目指すつもりとかはぜんぜんなくて。本当に遊びの延長、習い事のひとつとして始めたんです。ただ、高崎の松田貞男コーチが『この子はセンスがあるから、もっとレッスンを受けたほうがいい』と母親に言ったそうです。家からはちょっと遠かったんですが、気づいたら週に5回は通うようになっていました」

　群馬県太田市出身の少女がとなり町まで足を運んだ理由は、偶然の巡り合わせだった。幸運にも駆け込んだ高崎テニスクラブは、プロ選手も輩出している地元の名門クラブ。

　そのクラブに移った時、森田はラケットの握り（グリップ）を変えている。

　テニスを始めた当初の森田は、フォアもバックも同じグリップ（右手が下）で打っていた。その握りを、フォアの時は右手を上に変える。このグリップでの両手打ちは、その後も変わることはなく、森田の強打を支えた。