じん帯断裂から復帰する西岡良仁。全豪オープンへ「恐怖心はない」 (4ページ目)

　昨年までは自身もその「次世代の担い手」として注目を集めてきた西岡は、かつての同期や、より若いライバルたちが躍進する様（さま）を、コートの外からどのような想いで見つめていたのだろう？

――　今季は西岡さんと同期や、もっと若い選手たちの台頭も目立ちました。見ていて悔しさや焦りはありませんでしたか？

西岡　チョン・ヒョンのミラノ優勝は、純粋にすごいと思います。焦りはないですね、本当に彼がいい奴なので。僕らはコーチ同士も含めて仲いいし、大会で会ったら必ず一回は練習しますし。向こうにしても、同じアジア人がツアーにいることの安心感というか、話しやすいところもあったと思うんです。

　ツアー全体で見ても、若手、やっぱ強くなってますよね。「Next Gen」キャンペーンができて、僕も含めて若手がフィーチャーされて......。あれ、すごくよかったと思います。それまでは若手がなかなか勝てなかったのに、数人が活躍したら、またどんどん若手が出てきたので。

――　西岡さん自身も、「Next Gen」の一員だったことはモチベーションになっていました？

西岡　ありましたね。やっぱり活躍したら、『Next Genの誰々がこれだけの結果を出した』みたいに大きく報じてもらえるじゃないですか？　僕も去年までは「日本から出てきた若手のスター選手」みたいに書いてもらえたし、他のメンバーには（ニック・）キリオスや（アレクサンダー・）ズベレフらもいた。あのなかに自分が入っていたことでモチベーションにもなったし、「こういう若手が日本にもいるんだ」と覚えてもらえたことはよかったと思います。