錦織圭が今季３度目でようやく見つけた「ジョコビッチ攻略法」 (3ページ目)

　しかし、この場面でジョコビッチは、次々にセンターにエース級のサーブを決めて危機をしのぐ。ドロップショットや高く弾むスピンを操る錦織の創造性と、重要な局面でこそプレーの精度を高めるジョコビッチの強さの精髄が光る、幕開けであった。

　先行する好機を逃したものの、その後も錦織の攻勢は続く。左右にボールを打ち分け、機を見てトリガーを引くように全力でフォアをオープンコートに打ち込む。あるいは王者の平常心を揺さぶるように、ドロップショットをネット際にフワリと落とす。そのたびに、無敵の王者を翻弄する錦織に向けて、判官贔屓を好むスペインの観客から熱い声援が送られた。

　ただ、それでも試合の分岐点となる数ポイントを確実に掴み取ったのは、ジョコビッチのほうである。第１セットの第７ゲーム、完璧なドロップショットを沈めて自らを鼓舞したジョコビッチは、続く第８ゲームで錦織のドロップショットミスに付け込み、このゲームをブレーク。２本のドロップショットが命運を分け、第１セットをジョコビッチが奪取した。

　第２セットも、マドリードの週末の夜を彩るに相応しい、エンターテイメント性に満ちた攻防は続く。第１ゲームで面したブレークポイントを、17本の激しい攻防の末に錦織がフォアのウイナーでしのいだときは、この日最大の歓声がスタジアムを揺るがした。