【Ｊリーグ連載】ジェフ千葉の「10番」横山暁之が振り返る苦難の時代「大学卒業後はフリーターでした」

東京ヴェルディ・アカデミーの実態
～プロで戦える選手が育つわけ（連載◆第25回）
番外編：横山暁之（ジェフユナイテッド千葉）インタビュー／前編

Ｊリーグ発足以前から、プロで活躍する選手たちを次々に輩出してきた東京ヴェルディの育成組織。その育成の秘密に迫る同連載、今回から現在ジェフユナイテッド千葉で「10番」を背負う横山暁之のインタビューを３回にわたってお送りする――。

大学卒業後の苦しい時期について語る横山暁之　photo by Fujimaki Gohこの記事に関連する写真を見る

第24回◆東京Ｖのアカデミー時代、試合に出られなかった選手が「プロになるため」に選択した道＞＞

――プロサッカー選手になるという小さい頃からの夢をかなえた横山選手ですが、北陸大学卒業から藤枝MYFC入りするまで１年の空白期間がありますね。

横山暁之（以下、横山）それは、大学４年生の９月頃にリーグ戦でケガをしたからなんです。

――どんなケガだったのですか。

横山　左ヒザの半月板です。半月板の縫合手術をやって、復帰まで６カ月かかると言われました。それで大学最後の半年間はもう何もできず、試合にも出られず、でした。

――その時、まだ進路は決まっていなかったのですか。

横山　僕はデンソー（カップチャレンジ）の（北信越）選抜にも入っていないし、全国大会（全日本大学サッカー選手権大会）も１年生の時しか出られなくて、名前も全然売れていなかったので、もちろん（Ｊクラブからの）オファーがくるわけもなく......。自分から（Ｊクラブに）練習参加をお願いして売り込まなければいけなかったのに、ケガをしたことによってそれができなくなってしまった。Ｊリーグに限らず、JFL（のチーム）も、地域リーグ（のチーム）も行けないっていう状況でした。

――それでもプロになるという気持ちは変わらなかった。

横山　大学は一応卒業していたので、ふつうはケガをしたタイミングで、たぶん（プロになるのを）あきらめて就職するんですよ。なのに僕は、その時も正直、本当にアホで（苦笑）。「いや、オレ、絶対プロになれる！」って思っていたんです。

――そこからは、どうしたのですか。

横山　もう大学は卒業していたんですけど、北陸大学サッカー部の寮があったので、そこに居候させてもらって、バイトの掛け持ちをしながら、どこか入れるチームをずっと探していたっていう......、なんて言うんですかね......、フリーターみたいな状況でした。