ラグビー堀江翔太が現役引退を決めた理由　元日本代表キャプテンは指導者の道へ進む (3ページ目)

――若い選手や、日本代表の若い選手に伝えたいことがあれば。

　年寄りくさくなりますが、１日、１日を大切にしてほしい。あのときこうしておけばああしておけばよかったとか思わないように、毎日、ベストな練習をする、納得する練習をすることがうまくなる近道だと思う。リーグワンのレベルはもちろん上がっていますけど、（自分のように）いろんなラグビーに触れてほしい。もっともっとレベルが上がるように、個人が海外に挑戦してほしいなという思いもあります。日本代表選手たちには、常に桜のジャージーの誇りを持って戦ってほしいし、心技体、メンタル、技術も体力も常にトップでいられるような選手になってほしいですね！

――長年応援してくれたファンに向けてメッセージをお願いします！

　この15年間ずっと応援し続けてくれて、本当に幸せな時間でした。僕がいなくなってもラグビーを応援してほしいし、僕も何かしら活動するので応援してほしいですね！　ラグビーもいちスポーツなので、何も気にせず楽しんで見てほしいと思う。節度を持ちつつ、好きなように声を出して、お酒を飲みながら試合を観て盛り上がるのもひとつの楽しみだし、シンプルに楽しんでほしい。そういう人がドンドン増えれば、もっともっとラグビーを見たい人が増えると思っています。 僕もたぶん、いちラグビーファンとして同じ立ち位置になると思うので、一緒にラグビーを楽しんでほしいですね。

――引退したら髪とヒゲはどうする？

　髪はこれで食べていけそうなので、そのままにします（笑）。（切ってしまって）誰？みたいな感じよりいいかな。ヒゲは（切るか）マジで悩んでいます！　（口ひげの）カイゼルはとりあえずやっていこうかなと思っています！

―― 堀江さんにとって、ラグビーはどんな存在だった？

　マジでほんま趣味で、一番好きなスポーツで、プレーするのは非常に楽しいスポーツやった。僕にとっては趣味で楽しみながらお金がもらえる天職でしたね。

■Profile
堀江翔太（ほりえしょうた）
1986年１月21日生まれ、大阪府吹田市出身。帝京大学ラグビー部では４年時に主将を務め、2008年卒業後、三洋電機ワイルドナイツ（現パナソニック ワイルドナイツ）に所属し、翌年には日本代表で初キャップを飾ると、トップリーグでもベスト15に選出されるなど活躍。2011年ラグビーワールドカップから2015年大会、2019年大会と３大会連続で日本代表に選出される一方、2013年にはスーパーラグビーのレベルズに入団するなど、海外でも活躍の場を広げた。2022年にはパナソニック ワイルドナイツがジャパンラグビーリーグワンの初代王者となり、MVP、ベスト15、そして選手が選ぶプレーヤー・オブ・ザ・シーズンを受賞した。2024年６月22日の試合をもって現役を引退した。