ラグビーＷ杯メンバーでサプライズ　４年間で出場１試合だけのレメキが選出された理由 (3ページ目)

【最終スコッドに滑り込んだ２名】

　スペシャリストである左右のPR、HO、そして9番SHと10番SOのハーフ団、計5つのポジションで3人ずつ選ぶとすでに15名。残り6つのポジションは18名でカバーしなければならない。

　今大会はフランスで開催されるため、ケガ人が出た時もポジションの補充に時間がかかる。そのため、残り６つのポジションに関してジョセフHCは「ひとつのポジションに専念しながらも、別のポジションでもプレーできる能力を持つ選手を選んだ」と語る。つまり、前回のワールドカップでも重視した「ヴァーサティリティ（万能性）」を評価したセレクションとなった。

　そのような背景もあって、今回の選出において「最大のサプライズ」となったのが、第二次ジョセフ体制（2019年ワールドカップ後）で2年前（2021年10月vsオーストラリア戦）に1試合しか出場していないWTBレメキ ロマノ ラヴァが最終スコッドに滑り込んだことだ。

　また、今年7月のオールブラックスXV戦で25分しか出場していないSO/FB小倉順平も、FBでプレー可能な「3人目のSO」としてスコッド入りした。

　その一方で、驚きの落選もあった。この3年間ずっとコンスタントに出場してきたベテランFB山中亮平（コベルコ神戸スティーラーズ／35歳）が憂き目を見たことだ。

　このサプライズ選出と落選に関して、ジョセフHCはしっかりと理由を答えた。まず、レメキを選んだ理由について。

「レメキは前回のワールドカップ以降、日本代表としてほとんどプレーしていないが、グリーンロケッツ東葛ではSO、FB、CTBとしてチームを支えていた。マシレワはWTBもFBもできるし、長田もWTBやCTBでプレーしている。ワールドカップで真価を発揮するのは、彼らの高いヴァーサティリティである。私たちが求めているのは、そういう選手なのです」

　セブンズ日本代表としてリオ五輪で大活躍したのち、レメキは15人制に専念して前回のワールドカップで活躍した。その後、選出されなかった時期は「自分は代表でWTBとしか見られていないので、代表に戻るにはいいプレーが必要」と答えていたが、昨季はFBを中心に躍動したことにより、さまざまなポジションをカバーできる選手として再評価されたわけだ。