「母からはオールブラックスになれ！と言われていたけど」21歳のホープ、ワーナー・ディアンズはなぜ日本代表を選んだのか

ラグビーワールドカップ2023「Road to France」＜10＞
ワーナー・ディアンズ（東芝ブレイブルーパス東京）前編

　ワーナー・ディアンズ、21歳──。9月に開幕するラグビーワールドカップに向けて強化を進めるラグビー日本代表において、チーム最高身長202cmを誇る「ラグビー王国ニュージーランド」出身の若きLO（ロック）だ。

　NECグリーンロケッツ東葛のコーチとなった父とともに14歳で来日すると、強豪・流通経済大柏に進学。「花園」で大いに活躍したことにより、卒業後の進路は大きな注目を集めた。本人が選んだ選択は......大学に進学せず、東芝ブレイブルーパス東京へ。

　そして、リーグワンでプレーする前に日本代表に選ばれて初キャップを得ると、そこからはさらに才能が開花。母国オールブラックス戦でも躍動し、日本代表の中軸となるまで成長した。憧れのラグビーワールドカップ出場まであと一歩と迫った、若きホープの思いとは──。

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ワーナー・ディアンズ●2002年4月11日生まれ・ニュージーランド出身この記事に関連する写真を見る──　昨年の活躍によって、ワーナー選手はすっかり日本代表の主力となりました。

「昨年はウルグアイ代表戦1試合とフランス代表戦2試合、オーストラリアA戦の3試合とニュージーランド代表戦も出て、欧州遠征でイングランド代表とフランス代表とも対戦。今季のリーグワンにも15試合出たので合計24試合ですね。だいぶ自信は出てきたけど、まだまだです」

──　今後、伸ばしたい点や課題などは？

「ワークレイト（仕事量）はあんまり悪くないと思うんです。だけど、ジェイミー（・ジョセフ／日本代表HC）にも言われていることですが、ワンプレーしたあとの動きがやっぱり遅い。

　リーチさんはめっちゃ速いですね！　それがもっと速くなったらすごくいいワークレイトになると思うから、それを意識して試合に出ています。もう少し経験を積んだら、それもどんどん上がっていくかなと」