ラグビー日本代表の「ロック＆ウイング人材難」がついに解消？ 鉄人と福岡堅樹の穴を埋める新戦力が台頭

　9月8日にラグビーワールドカップ開幕を控えるラグビー日本代表（世界ランキング12位）は、7月29日に国内5連戦の4試合目を大阪・花園ラグビー場で行なった。

　オールブラックスXV（フィフティーン）との2連戦（6-38、27-41）とサモア代表戦（22-24）に破れ、日本代表は3連敗。「リポビタンDチャレンジカップ2023　パシフィックネーションズシリーズ」の2試合目として、トンガ代表（同15位）を迎え撃った。

アマト・ファカタヴァはトンガ出身の28歳この記事に関連する写真を見る

【最終メンバーは8月15日発表】

　試合は、練習で強化してきたダブルタックルが機能し、身体の大きなトンガ代表を止め続けた。一方、課題だったアタックも、過去３戦とは見違えるような出来だった。

　前半はセットプレーやターンオーバーからWTBジョネ・ナイカブラ（29歳／東芝ブレイブルーパス東京）とLOアマト・ファカタヴァ（28歳／リコーブラックラムズ東京）がトライ。後半序盤は相手にペースを握られたものの、スクラムを起点に地元・花園近鉄ライナーズ所属のWTBセミシ・マシレワ（31歳）がトライを決めて21-16で逃げきった。

※ポジションの略称＝HO（フッカー）、PR（プロップ）、LO（ロック）、FL（フランカー）、No.8（ナンバーエイト）、SH（スクラムハーフ）、SO（スタンドオフ）、CTB（センター）、WTB（ウイング）、FB（フルバック）

「最終的に勝ててチームを誇りに思います。松島幸太朗が何度も立ち上がってタックルする姿や、ハードワーク後のファカタヴァのタックルには、必死にチームを助けようとする姿勢が見られた。これは私たちが進むべき道にとって、いい兆候だと思う」

　日本代表を率いるジェイミー・ジョセフHCは、今季初勝利に安堵の表情を見せた。

　選手たちはワールドカップに向けてチーム全体の強化を図りつつ、8月15日に発表される最終スコッド33名への生き残りを賭けたポジションも争っている。そんななか、この試合を含めて4試合連続で出場して大きくアピールできたのは、トンガ出身のファカタヴァだろう。