「下川甲嗣がボールを持ったらスローモーションに見える...」幼少時に言われたひと言が日本を代表するフォワードを生んだ (4ページ目)

「サンゴリアスも含めて4チームくらいから誘われました。1年生の頃から誘ってくださったチームもありました。トップリーグのチームから声をかけてもらえるチャンスは、みんながみんなあるわけじゃない......だからこそ、挑戦したほうがいいなと思うようになりました」

──　結果、東京サントリーサンゴリアスで社員選手として働きながらラグビーを続ける道を選びました。

「最後まで迷ったのは、東京のサントリーか、地元で働きながらラグビーを頑張るか......でした。ただ、高校時代に見ていたサントリーのラグビーは『かっこいいな』と思っていたし、一流選手が集まるチームだったので、自分も成長できるのではないかと。

　また、ラグビー選手を終えたあとの選択肢も考えると、サントリーでラグビーを続けながら仕事も頑張るのが自分にとって一番合っているのではないかと思いました。そう考えて、最後はサンゴリアスへの加入を決めました」

──　サンゴリアスでは下川選手を含めて、若きバックローのポジション争いが激しいですね。

「バックローはほかのチームだと外国人選手が多いのですが、サンゴリアスでは日本人選手が頑張っています。箸本龍雅、山本凱（慶應義塾高→慶應義塾大）、そして今年は相良昌彦（早稲田実業高→早稲田大）も入ってきました。

　バックローのポジション競争は本当に激しいので、僕も負けていられない。自分のプレースタイルを変えるつもりはないので、どう強みを出していけるかフォーカスしています。ボールキャリーが孤立した時にどれだけ早く反応するか、どれだけハードワークできるかが大事です」

──　ワールドカップに向けて意識して鍛えていることはありますか？

「フットワークを使って相手のマークをずらし、敵陣の裏に出ることは自分の強みだと思っています。その時、相手と1対1の正面で当たっても勝てるように、1kgでも1.5kgでも体重が増えるようにウェイトトレーニングをやっています」