「下川甲嗣がボールを持ったらスローモーションに見える...」幼少時に言われたひと言が日本を代表するフォワードを生んだ

ラグビーワールドカップ2023「Road to France」＜05＞
下川甲嗣（東京サンゴリアス）後編

◆下川甲嗣・前編＞＞リーチマイケルも絶賛！「姫野さんのジャッカルのように...」

「日本代表になりたいとは、まったく思っていなかった」

　今年の秋にフランスで行なわれるラグビーワールドカップ開幕まで、残り5カ月──。ジェイミージャパンのメンバーに選ばれるべく、日々激しいポジション争いが繰り広げられている。

　選手層の厚いFWのなかで、24歳ながら存在感を光らせているのがFL（フランカー）の下川甲嗣だ。若くして桜のジャージーを掴みながら、大学卒業時まで日本代表への興味はほとんどなかったという。

　令和の逸材は、どのように育ったのか──。若きラガーマンの足跡を追う。

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下川甲嗣●1999年1月17日生まれ・福岡県福岡市出身この記事に関連する写真を見る──　下川選手は「ラグビーどころ」福岡県の出身です。まずはラグビーを始めたきっかけから教えてもらえますか？

「父が西南学院大学でラグビーをやっていた影響もあり、僕は4歳ぐらいから福岡・草ヶ江ヤングラガーズで競技を始めました。ラグビーを始めたというより、兄（桂嗣／元・慶應義塾大FBフルバック）について遊ばせてもらっていた......みたいな感じでしたね。

　習い事はラグビーしかやってなかったですが、野球もめちゃくちゃ好きでした。小学校時代は平日ほぼ毎日、友だちと野球をやって遊んでいましたよ」

──　ラグビーでのポジションは、今と同じFWですか？

「中学校まではSO（スタンドオフ）やCTB（センター）をやっていました。でも、足がめちゃくちゃ遅かった（笑）。今は大学時代のトレーニングのおかげで、少しは出足も速くなったと思いますが......。

　当時はスクールの友だちのお父さんたちからは『（下川）甲嗣がボールを持ったらスローモーションに見える』と言われていたくらいです（笑）。高校からFWに転向したのも、それが理由のひとつでしたね」