オールブラックス戦でチーム最多の12得点。早熟と言われたSO山沢拓也の才能がついに開き始めた

　勝つチャンスはあった。しかし「王国」の壁は高かった。

　10月29日、ラグビー日本代表（世界ランキング10位）は「リポビタンＤチャレンジカップ」でニュージーランド代表（同４位）と激突。東京・新国立競技場で最多記録となる65,188人のファンが見守るなか、日本代表は４トライを挙げる奮闘を見せたが、惜しくも31−38で敗れた。

　1995年ワールドカップでは17−145で大敗するなど、オールブラックスとは過去０勝６敗で白星なし。ただ、７点という歴代最小得失点差での惜敗は、来年のワールドカップに向けて大きな自信、糧になったことは間違いない。

ニュージーランド代表戦に先発したSO山沢拓也この記事に関連する写真を見る　９月の大分・宮崎での強化合宿、10月のオーストラリアＡ代表との３戦を経て、日本代表は秋のテストマッチの１戦目としてワールドカップ優勝３回を誇るオールブラックス戦を迎えた。その重要な試合で攻撃のタクトを握ったのは、SO（スタンドオフ）山沢拓也（埼玉ワイルドナイツ）だった。

　エディー・ジョーンズHC（当時）に見いだされ、高校３年で初めて日本代表合宿に招集されてから早10年あまり。紆余曲折を経て28歳となった山沢が、テストマッチ５試合目にして初めて「ティア１」と呼ばれる世界レベルの強豪相手に先発起用された。

「我々は山沢を高く評価しています。彼はほかの選手をとてもよくリードしていますし、トレーニングもいい環境で行なっています。ちょうど今、この機会で大きなテストマッチでプレーすることができる選手です」

　ジェイミー・ジョセフHCは山沢の起用の意図をこう説明する。

　直近２試合は若手SO李承信（神戸スティーラーズ）が先発していたため、山沢本人も「先発ではないかなと思っていたので、ちょっとビックリしました」と言う。

「この１週間、ティア１相手でどんな感じになるんだろうと、自分の気持ちをコントロールするのが難しかった。前日、寝る前もソワソワしていましたし。65,000人を超えるファンの前での試合は初めてだったので、すごくドキドキしていました」と正直に気持ちを吐露した。