オールブラックス戦でチーム最多の12得点。早熟と言われたSO山沢拓也の才能がついに開き始めた (2ページ目)

サッカー仕込みのボールさばき

　もちろん山沢にとって、オールブラックスが試合前に行なう伝統の「ハカ」も初体験だった。「どういう気持ちでいたらいいのだろう......どこ見たらいいのかな......と思って見ていました」。それでも今年、ワイルドナイツにリーグワン初優勝をもたらした28歳の司令塔は、試合が始まると冷静にタクトを振り続けた。

「チームとしてひとつの方向に向かっていけるように、戦うエリアを意識しました。オールブラックスはアタックが強いチーム。（自陣）ゴール前でアタックされたらトライにつながりやすいので、いかに自陣に入れないようにするかを考えた」

　その結果、山沢は１トライ、３つのプレースキックを成功させ、チーム最多の12得点を挙げて存在感を示した。しかし、チームを勝たせることはできなかった。山沢は「すごく悔しい気持ちです。拮抗したなかで１トライ、１点の重みを感じる試合となりました」と振り返る。

　山沢らしさを見せたのは、３−21で迎えた前半37分のシーンだろう。日本代表CTB（センター）ディラン・ライリーのキックを相手がキャッチミスすると、そのこぼれ球を山沢が足に２度かけて、最後はボールを自ら拾い上げて左中間に押さえた。

　中学までは埼玉の強豪クラブチーム（クマガヤSC）でサッカーをしていた山沢の得意なプレーで、リーグ戦で何度も目にしてきた形だ。

「敵陣でプレーできていたから、得点に結びついたのかな。トライのチャンスがあるかも知れないと思って追いかけました。ドリブルがうまくいって、自分のところに転がってくれたので、トライにつながってよかった。正直、ラッキーでしたね」

　後半９分、山沢は交代となった。もう少しピッチで見たかったファンも多かったことだろう。伸び盛りの若手SO李にプレータイムを与えたかったことも、ジョセフHCが交代に踏み切った理由と思われる。

「なかなかうまくいかない部分もあったのですが、フレッシュな承信が勢いを出してくれればいいかなと思いました。（オールブラックスに）簡単にトライされたシーンは（今後）抑えられたらいいかな」