リーチ マイケルがNo.8で大暴れ。日本は豪州Ａに敗戦も「目指している方向性は間違ってない」 (3ページ目)

Ｗ杯に向けてプラス材料は？

　日本代表は今春から、オールブラックスやイングランド代表でコーチを務めてきたジョン・ミッチェル氏を招聘。個々のタックルはもちろんダブルタックルにも磨きをかけて、練習でも高いタックル成功率を出せるようになっている。試合前半はディフェンスが機能していただけに、後半最後の20分の時間帯での精度が課題となるだろう。

　一方のアタックは、敵陣22メートル内でのチャンスは相手より多く作ったものの、トライに結びつける決定力が欠けていた。リーチも｢キックのバランスはよかったし、ゴール前でもどんどん前に（ボールを）持っていけたのもよかったけど、敵陣22メートルで３〜４回くらいミスがあった。もっとスコアにつなげていきたい｣と反省を口にした。

　ただ、今後に向けてプラス材料もある。SO中尾やFL下川甲嗣がデビューを果たし、夏のシリーズで代表から外れていたNo.8（ナンバーエイト）姫野和樹、SH（スクラムハーフ）流大、WTB松島もケガやコンディション不良から復帰したことは大きい。

｢キャップ数を見ても、10に届いている選手も少ないし、レベルの高い試合は少ないから、この経験が今後大事になってくる。勝って自信をつけることも大事だけど、高いレベルのチームとやると得るものがたくさんある｣（リーチ）

　オーストラリアＡ代表との試合は、10月８日に福岡・ベスト電器スタジアムで第２戦、14日に大阪・ヨドコウ桜スタジアムで第３戦が行なわれる。そして29日に締めを飾るのは、国立競技場でのオールブラックス戦だ。リーチは先を見据えてこう語る。

｢もちろん（第１戦は）勝ちたかったですが、自分たちが目指している方向性は間違ってない。いい経験ができているから、前向きに考えています。準備から見直して、あと２戦勝ってオールブラックスと対戦したい｣

　スーパーラグビーから脱退し、コロナ禍以降は海外チームとの対戦が組めない状況のなか、オーストラリアＡ代表との３試合はワールドカップに向けて大きな経験や糧となるだろう。ただし、桜のエンブレムがついたジャージーがホームで連敗する姿は見たくない。勇敢な桜の戦士たちの｢レジリエンス（復元力）｣に期待したい。