リーチ マイケルがNo.8で大暴れ。日本は豪州Ａに敗戦も「目指している方向性は間違ってない」

　10月１日、東京・秩父宮ラグビー場にて、ラグビーワールドカップまで１年を切った日本代表が｢アサヒスーパードライJAPAN RUGBY CHALLENGE SERIES 2022｣でオーストラリアＡ代表と対戦した。テストマッチ（国と国との真剣勝負）ではないために、日本代表は｢ジャパンXV（フィフティーン）｣としてチームを構成。一方、オーストラリアＡ代表はワラビーズ経験者や若手を中心にメンバーを揃えてきた。

ボールキャリーで観客を大いに沸かせたリーチ マイケルこの記事に関連する写真を見る　チケットは完売。２万人近い観衆が集うなか、ホームの日本代表は勝たなければいけない試合だった。前半はSO（スタンドオフ）中尾隼太が３本のPGを決めて９−６で折り返し、後半も16分までにWTB（ウィング）シオサイア・フィフィタ、途中出場のWTB松島幸太朗がトライを挙げて22−13でリードを広げた。しかし、後半の中盤から失速してしまい、相手に３トライを奪われ22−34で敗れた。

　イングランド代表やアルゼンチン代表と同組となった来年のワールドカップに向けて、少なからず不安を感じずにいられない結果ではある。ただ、そんななかFWで元気な姿を見せていたのが、10月７日で34歳になるリーチ マイケルだった。試合後のリーチは終始、満足した表情を見せていた。

　４大会連続のワールドカップ出場を狙うベテランはこの試合、FL（フランカー）としてエッジ（タッチライン際）でプレーするのではなく、８番を背負ってフィールドの中央でボールキャリーを繰り返した。ジャッカルを決めると観衆は沸き立ち、ボールを持った時に観客が｢リーチ！｣と叫ぶお馴染みの声援がスタジアムにこだました。

｢（声援は）聞こえていました！　気合いが入りましたね。少しずつ調子が戻ってきたので、プレー自体はよかったと思います。（チーフス時代にもプレーしていた）８番のほうが好きですね｣