堀江翔太が苦難を乗り越え日本の大金星に貢献「絶対勝てると信じてた」 (3ページ目)
2009年に初めて日本代表に選ばれ、2011年のラグビーW杯に出場した。13年にはスーパーラグビーのレベルズに入団。15年のラグビーW杯にも出場し、日本代表の３勝に貢献した。その後は、ケガとの闘いが続いた。
2015年のW杯の約半年前の２月に首の手術に踏み切り、昨年11月には右足首の手術をした。それでも、ラグビーをあきらめなかった。全幅の信頼を寄せる京都のトレーナーの佐藤義人さんとリハビリに取り組んできた。堀江はしみじみと漏らした。
「佐藤さん、"さまさま"です。佐藤さんがいないと僕はここに立てていなかったです」
加えて、ケガもプラスにとらえる。
「あの（リハビリの）時間がなければ、うまいこと、からだづくりができなかったと思うんです。まあ、けがしないのが一番ですけど」
すべてを糧とし、堀江は成長をつづけている。もう33歳となった。キャップ（国別対抗出場）数は「63」を数える。
トモさんこと、38歳のルーク・トンプソンは「翔太（堀江）もおじいちゃんだけど」と周囲を笑わせた。
「彼はすばらしい。いいスクラムワークと、いいリーダーシップを持っている。フィールドプレーもすばらしい。自分のプレーをちゃんとやらないと、経験は意味がないでしょ」
つまり、経験を生かす世界的なプレーヤーということだろう。堀江にとっての、いまの「栄光」は、「（ラグビーW杯）ベスト８入り」という。堀江が言葉に力を込めた。
「まだ２勝。（1次リーグは）あと２試合あるので、とりあえず今日は喜んで、明日からリカバリーして、サモア戦（10月５日／豊田スタジアム）に向けてやりたい。これで満足してしまうと次、負けちゃう。ワールドカップが始まっても成長していきたい」
ゴールはまだ、ここではない。日本のラグビーファンの声援に押され、堀江がさらに一歩、前に出る。勇気を持って。
3 / 3
