【ラグビー】パナソニック決勝へ。堀江翔太が語る「３連覇への手応え」 (3ページ目)

　堀江はいつも自然体。ミックスゾーンには、好物のシウマイ弁当をぶら下げてゆったりと現れた。昨年のワールドカップ（Ｗ杯）では日本代表の副将として活躍した。自身の成長を問えば、少し考え、こう漏らした。

「少しは自信がついたんじゃないですか。すべてに対して」

　堀江は、チャレンジングなラグビー人生を歩む。モットーが『勇気なくして栄光なし』である。帝京大卒業後はニュージーランドにラグビー留学し、NO8からHOに転向した。日本代表として2011年Ｗ杯で無勝利に終わると、13年から２シーズンは南半球最高峰のスーパーラグビーに挑んだ。

　昨年の今ごろは首の故障に苦しみ、指先がしびれていた。それでも主将としてケガを押して奮闘した。２月に手術をし、１年が経とうとしている。

「そりゃ、いまは手足の動きは全然いいですよ」と堀江は小さく笑う。

「でも、僕はその時その時のベストを出そうとしてきました。１年前も今も同じぐらいの気持ちなんです。変わりません」

　自覚と責任感が強い。２月に始まるスーパーラグビーには、堀江は海外のオファーを断り、初参戦の日本チーム『サンウルブズ』のメンバーとして挑戦する。なぜ？

「いっぱいスーパーラグビー（の海外チーム）に行って、選手が集まらないとサンウルブズができないという話もあって……。日本代表でスーパーラグビーを経験した選手がチームにいないと、見ているファンも残念だと思うんです。『堀江さんが（サンウルブズに）入るならやりますよ』という選手もいて、その選手たちを裏切ることもできませんよ」

　そういえば、先週の試合後はめずらしく、レフリングについて意見した。反響があった。