【ラグビー】パナソニック決勝へ。堀江翔太が語る「３連覇への手応え」

　歓喜はない。安堵感だけである。試合が終わると、グラウンド中央に青色ジャージの円陣ができた。パナソニックのキャプテン、フッカー（HO）堀江翔太が声をかける。

「やっと、ここまでこれた。いつも通り、１週間しっかりと準備しよう。準備で結果が決まるぞ」

３連覇を目指すパナソニックを牽引するキャプテン・堀江翔太

　16日の秩父宮ラグビー場。トップリーグの年間王者を決める決勝トーナメントの準決勝。王者パナソニックは円熟した強さを発揮し、神戸製鋼を42－10で下した。

　横綱相撲である。ゴールライン際まで押し込まれても、ちっとも慌てない。前半、ほとんど自陣で戦いながら、トライは許さない。堀江は静かにこう言ってのけるのだ。

「我慢を続けて、（相手を）止める自信が一人ひとりにありました」

　その裏付けは、個々の高いスキル、フィジカル、判断力、コミュニケーション、経験、そして１週間の準備にあった。特に神鋼が得意とするラインアウトモール対策はみっちりやった。序盤、その効果が出た。

　ラインアウトモールを防ぐためには、ラインアウトで相手にボールを取らせないのが一番である。相手のHOは負傷の木津武士に代わって出場した２年目の長崎健太郎だった。パナソニックは「スローイングの精度が低い」とみた。

　前半４分の自陣ゴール前左の神鋼ボールのラインアウトだった。長崎の投入に合わせて、ラインアウトの前（２番目あたり）のフランカー（FL）西原忠佑が跳んで、相手ボールを邪魔した。モールは組ませない。