NFLプレーオフ開幕。注目は名門カウボーイズを蘇らせた「２人のルーキー」 (3ページ目)

　AFCでペイトリオッツの対抗馬として挙げるならば、今季12勝４敗の成績で第２シードを獲得したカンザスシティ・チーフスだろう。カンザスシティという街は周囲と比べても小さな市場で、全32チームのなかでも地味な存在だが、今季は着実に勝ち星を伸ばしてプレーオフ進出を果たした。

　オフェンス面で突出した選手はいない。しかし、ひとりのスター選手に頼らず、パスとランで状況に応じたパーソネル（選手起用）をするため、相手ディフェンスに的を絞らせないのが特徴だ。一方、ディフェンスはパス喪失ヤード18位（１試合平均247.4ヤード）・ラン喪失ヤード26位（121.1ヤード）と、残した成績は決してよくない。ただ、失点はリーグ７位（19.4失点）と上位に食い込んでおり、土壇場での粘り強いディフェンスは今季の武器と言える。

　特に注目したいのは、守備バック陣だ。今季はCB（コーナーバック）マーカス・ピータースがインターセプト６個、そしてＳ（セーフティ）エリック・ベリーが４個と、相手オフェンスにボールを進められてもエンドゾーンは死守して勝利を掴んできた。事実、チーフスのレッドゾーン（※）での被タッチダウン（TD）率は、昨季の60.0％から49.1％へと大幅に改善されている。

※レッドゾーン＝エンドゾーン手前20ヤードからゴールラインまでのエリア。