NFLプレーオフ開幕。注目は名門カウボーイズを
蘇らせた「２人のルーキー」 (2ページ目)

　しかし、ペイトリオッツはブレイディの不在期間を３勝１敗で乗り切った。そして、復帰後のブレイディの活躍ぶりは、まさに圧巻だった。12試合の出場ながらパスで3554ヤードを投げ、インターセプトはわずかに２個。39歳の大ベテランながら衰えはまったくなく、これまで培った相手ディフェンスの裏をかく的確な読みでパスを通し続けた。

　シーズン途中にはリーグトップクラスのTE（タイトエンド）ロブ・グロンコウスキーが腰のヘルニアを再発させ、プレーオフへの出場が絶望となった。ただ、それすら大事に思えないほど、ブレイディを中心としたオフェンスの精度は高い。ブレイディは開幕４試合を欠場したにもかかわらず、レギュラーシーズンMVPの有力候補とも言われている（同賞はスーパーボウル前日に発表）。

　ブレイディが先発QBを任された2001年以降、昨季までペイトリオッツはプレーオフで第１シードを５度獲得し、そのうちスーパーボウルには４度進出。また、プレーオフでのホームゲームは通算15勝３敗と、圧倒的な成績を残している。ブレイディの故障など不慮の出来事でもないかぎり、ペイトリオッツがスーパーボウルへ到達する確率は非常に高いと言わざるを得ない。