【ＮＦＬ】プレイオフ開幕。スーパーボウルの舞台に立つチームはどこだ？ (2ページ目)

ワイルドカードを制してディビジョナル・プレイオフに進出するチームは、シード下位のチームがシード１位（ブロンコス＆ファルコンズ）のチーム、シード上位のチームがシード２位（ペイトリオッツ＆49ers）のチームと対戦することになる。　ただ、スーパーボウルの舞台に到達するためには、ＡＦＣシード１位のデンバー・ブロンコス（13勝３敗）と、同シード２位のニューイングランド・ペイトリオッツ（12勝４敗）の２強を、ディビジョナル・プレイオフで倒さなければならない。この両者の牙城は、そう易々とは崩せないだろう。

　まずブロンコスは、コルツ時代に史上最多４度のＭＶＰを受賞したＱＢペイトン・マニングに注目したい。昨季は首の故障でシーズンを全休したにもかかわらず、移籍１年目の今季はブロンコスをＡＦＣ最高勝率に導いた。攻守ともに高いレベルを兼ね備えており（平均得点リーグ２位、平均失点リーグ４位）、スーパーボウル出場の最有力候補だ。また、昨年のスーパーボウルで苦杯をなめたペイトリオッツも、並々ならぬ思いでリベンジに燃えている。ＱＢトム・ブレイディ擁する攻撃陣はさらに破壊力を増し、平均得点リーグ１位をマーク。８年ぶりの王座奪還を虎視眈々と狙っている。ＡＦＣの熾烈な頂上戦いは、ブロンコスとペイトリオッツの大本命なくして語れないだろう。

　一方、ＮＦＣ（ナショナル・フットボール・カンファレンス）には、本命がいない。ＮＦＣシード１位のアトランタ・ファルコンズ（13勝３敗）ですらレギュラーシーズンで絶対的な強さを見せていたわけではなく、同シード２位のサンフランシスコ・49ｅｒｓ（11勝４敗）もシーズン途中で先発ＱＢをプロ２年目のコリン・ケイパーニックに代えており、こちらも不安要素を抱えている。

　そんな中、ＮＦＣで注目を集めているのは、５年ぶりのプレイオフ進出を果たしたワシントン・レッドスキンズ（シード４位／10勝６敗）と、2006年以来２度目のスーパーボウル出場を目指すシアトル・シーホークス（シード５位／11勝５敗）だ。『ＲＧ３』の愛称で親しまれているＱＢロバート・グリフィン三世と、リーグ２位のラン距離（1613ヤード）をマークしたＲＢアルフレッド・モリスのルーキーコンビを擁するレッドスキンズは、今季、大きなセンセーションを巻き起こした。一方のシーホークスも新人ＱＢラッセル・ウィルソンが急成長を遂げ、若さ特有の勢いを見せている。この両者はワイルドカードで対戦することになるので、勝ったほうが今年の『シンデレラチーム』となるのかもしれない。

　ＡＦＣ、ＮＦＣとも、若い力が熟練チームの牙城に挑む、面白いプレイオフとなりそうだ。2013年２月４日、第47回スーパーボウルの舞台、ニューオリンズの地に足を踏み入れるチームはどこか。プレイオフでしか味わえない、一発勝負ならではの熱い１ヵ月となりそうだ。