【プロ野球】「おまえはもう球威がない」 星野仙一を切った55歳の新人監督 谷沢健一が回想する中日を変えた"非情の改革"

野球の未来を見ていた男〜近藤貞雄伝
証言者・谷沢健一（前編）

　一般企業で定年退職を迎える年齢がまだ55歳だった時代の1980年、近藤貞雄はその年齢で中日の監督に就任した。その年、チームは最下位となり、前任者の中利夫が引責辞任。それを受けて上田利治、広岡達朗といった日本一を経験した監督の名も紙面で候補に挙がったが、10月24日、近藤が指揮を執ることが正式発表された。

　辞任した中が44歳、同じくその年の10月21日に巨人監督を解任された長嶋茂雄も44歳だった。また、上田は37歳で阪急（現・オリックス）の監督に、広岡は44歳でヤクルト監督に就任した事実を踏まえると、55歳の新人監督は異例だった。近藤自身、中日コーチ就任から25年と指導者経験豊富なことに加え、解説者としても辛口評論で高い評価を得ていた。その実績と存在感が、球団オーナーを動かしたという。

1982年優勝時の主力だった谷沢健一氏（右）と三沢淳氏　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る　コーチングスタッフは、作戦・守備担当に高木守道、投手担当に権藤博が入り、ジム・マーシャルが総合コーチを務めた。かつて中日の助っ人として３番を打ったマーシャルは、帰国後にメジャー、マイナーで監督やコーチを歴任していた。

　さらに、近藤が自ら招聘したのが、ヘッドコーチ格の黒江透修である。Ｖ９巨人でプレーした黒江の野球観が、選手だけでなくコーチ陣のプロ意識も刺激してくれれば......という狙いがあった。

　就任早々、近藤は球団社長を前に「優勝を狙います。私は３年以内にこのチームをリーグ優勝させてみせる」と"公約"を掲げ、選手や報道陣に対しても同じことを口にした。

　大方の野球関係者は、それを「負けん気の強い近藤ならではの、一流の大ボラ」と受け止め、冷ややかな視線を向けた。しかし近藤は、ベテラン中心ではなく、若手の力を積極的に引き出す形をつくれば、戦力の飛躍的な向上が見込めると構想していた。

　では、ナインは55歳の新人監督をどう受け止めていたのか。その当時のチームの空気について、習志野高、早稲田大を経て、1969年のドラフト１位で中日に入団した谷沢健一に聞く。