NBA伝説の名選手：ビンス・カーター　バスケットを楽しみ通した「ダンク王」の衝撃と「NBAキャリア22年」の流儀 (2ページ目)

【驚異のパフォーマンスでスターダムへ】

　1998-99シーズンのNBAは労使交渉におけるロックアウトのため、通常の82試合から50試合の短縮となり、マイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）が1999年１月に２度目の現役引退を発表。新たな看板選手を求めていたラプターズで、カーターは次第にジョーダン引退後のNBAの救世主のひとりへと評価を高めていく。

　シーズンが始まると、カーターは身体能力を生かしたプレーで存在感を発揮。１試合平均18.3得点、5.7リバウンド、3.0アシスト、1.5ブロックを残して新人王に輝いた。その人間離れした超人的な能力を評して"ハーフマン・ハーフアメイジング"（Half-Man, Half-Amazing）、ビンス（Vince）と狂気（insanity）を掛け合わせた"Vinsanity"（ビンサニティ）といった造語が生まれるなど、その迫力満点なダンクの数々で観客を狂気の世界へと誘った。

　すると２年目の1999-2000シーズンにカーターは平均25.7得点、5.8リバウンド、3.9アシストを残して球団初のオールスターに選出され、チームをプレーオフ進出に導く。翌2000-01シーズンにはプレーオフ１回戦を突破し、アレン・アイバーソン率いるフィラデルフィア・セブンティシクサーズとのカンファレンス準決勝へ。

　最終第７戦までもつれたシリーズは、アイバーソンが第２戦で54得点を奪えば、続く第３戦でカーターが負けじと50得点の大暴れを見せ、第５戦ではアイバーソンがまたもや52得点と豪華スターが競演。最終的に、第７戦で逆転を賭けたジャンプショットを落としたカーター率いるラプターズが惜敗した。第７戦当日、UNCの卒業式へ出席したあとに第７戦へ臨んだことで批判を浴びることもあったカーターだが、自身の決断に後悔はなく、第３戦の50得点ゲームは「キャリアで最も記憶に残っている試合」と話している。

　その後、カーターはラプターズとの関係が悪化したことで2004年12月にニュージャージー（現ブルックリン）・ネッツへトレード移籍。新天地でジェイソン・キッド（元ダラス・マーベリックスほか）とタッグを組んでプレーオフに３度出場し、オーランド・マジック時代の2010年には自身唯一のカンファレンス決勝を経験。マブス時代の2014年プレーオフ１回戦、第３戦では左コーナーからブザービーターの３ポイントを放り込んで見せ場を作るも、キャリア終盤はロールプレーヤーを務めた。

　2020年３月11日。NBAは新型コロナウイルスの感染拡大を防止すべく、シーズン中断を発表。その日アトランタ・ホークスの一員としてニューヨーク・ニックス戦に臨んでいたカーターは、延長終盤に急遽コートへ戻り、トップ下から"ラストショット"となる鮮やかな３ポイントを放り込み、同年６月に引退を表明した。