吉田義人が翼を広げた瞬間「伝説のトライ」は生まれた　オールブラックスもスコットランドも圧倒的なスピードで置き去り

語り継がれる日本ラグビーの「レガシー」たち
【第６回】吉田義人
（秋田工業高→明治大→伊勢丹→USコロミエ→三洋電機→福岡サニックスボムズ）

　ラグビーの魅力に一度でもハマると、もう抜け出せない。憧れたラガーマンのプレーは、ずっと鮮明に覚えている。だから、ファンは皆、語り継ぎたくなる。

　連載・第6回は、世界に誇るWTB「吉田義人」を紹介したい。19歳で初めて日本代表に選ばれ、キャプテンとして明治大を大学日本一に導き、ワールドカップに2度出場。日本人選手として世界選抜に3度も選ばれた。そして、ファンの記憶に残る伝説的なトライの数々──。まさに日本ラグビー界のレジェンドである。

※ポジションの略称＝HO（フッカー）、PR（プロップ）、LO（ロック）、FL（フランカー）、No.8（ナンバーエイト）、SH（スクラムハーフ）、SO（スタンドオフ）、CTB（センター）、WTB（ウイング）、FB（フルバック）

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吉田義人／1969年2月16日生まれ、秋田県男鹿市出身　photo by AFLOこの記事に関連する写真を見る　身長170cm──。吉田義人というラガーマンは、決して大きな体躯ではない。

　しかし、この男は爆発的な瞬発力と鋭いステップを武器に、1980年代から2000年代にかけて世界のラグビーシーンを一気に駆け抜けた。

｢コンタクトする機会を少なくし、できるだけ相手に捕まらないように、低く、鋭く動くことを考えていた。スピードを落とさず、ステップを鋭角に踏んでいくことが真骨頂だったので、つま先の角度にまでこだわった｣

　この本人の言葉からも、ラグビーに対する繊細さがうかがえる。

『YOSHIDA』の名を世界に知らしめたトライと言えば、やはり世界選抜でのダイビングトライだろう。吉田自身も｢すばらしいトライだった｣と自画自賛するほど、思い出に残るトライのひとつに挙げている。

　1992年、ニュージーランド・ラグビー協会の100周年記念試合と称して、オールブラックスと世界選抜チームが試合を行なうことになった。その世界選抜チームに、吉田は日本人選手で唯一選出される。

　33年前の4月22日、開催地ウェリントンで「伝説のトライ」は生まれた。