キャプテンとして生まれた男・箕内拓郎　「ブレイブ・ブロッサムズ」の愛称はこの男なしに誕生しなかった

語り継がれる日本ラグビーの「レガシー」たち
【第5回】箕内拓郎
（八幡高→関東学院大→オックスフォード大→NEC→NTTドコモ）

　ラグビーの魅力に一度でもハマると、もう抜け出せない。憧れたラガーマンのプレーは、ずっと鮮明に覚えている。だから、ファンは皆、語り継ぎたくなる。

　第5回は「ミスター・キャプテン」No.8箕内（みうち）拓郎を取り上げる。身長188cm、体重107kgという体躯ながらボールキャリーはしなやかで、タックル、スティール（ジャッカル）も強く、生粋のキャプテンシーを持ったレジェンドだった。

※ポジションの略称＝HO（フッカー）、PR（プロップ）、LO（ロック）、FL（フランカー）、No.8（ナンバーエイト）、SH（スクラムハーフ）、SO（スタンドオフ）、CTB（センター）、WTB（ウイング）、FB（フルバック）

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箕内拓郎／1975年12月11日生まれ、福岡県北九州市出身　photo by AFLO　桜のジャージーを着ると、いつも背中が大きく見えた──。

　箕内拓郎と言えば、真っ先に思い出す試合がある。それは2003年ワールドカップ・オーストラリア大会のスコットランド代表戦だ。本人も｢最も思い出に残っている試合」に挙げる。

｢キャプテンは15人のなかで、ひとりしかできない。ワールドカップでそれを務められるのは、とても光栄なこと。周りから信頼されるために、どんな相手が来てもタックルにいこうと、体を張ることを心がけていた｣

　このスコットランド戦でも、箕内は7番を背負ってキャプテンとして出場。日本は献身的なタックルとスピードに乗ったアタックで挑み、後半9分には11-15と4点差まで迫った。しかし、その後は3トライを献上することになり、最終的には11-32でホイッスルを聞く。

　ただ、その勇ましい戦いぶりは、ラグビー大国オーストラリアの地元ファンの心を打った。海外メディアなどは日本代表を｢ブレイブ・ブロッサムズ（勇敢な桜の戦士たち）｣とたたえ、それが現在のラグビー日本代表の愛称になった。

　その勇敢なチームを束ねていたのが、当時27歳の箕内だ。ただ彼は、小さい頃からスター街道を歩んできた選手ではなかった。