NBA伝説の名選手：ケビン・ジョンソン　1990年代を代表する「KJ」の愛称で親しまれたスピードガード (3ページ目)

【最後までフェニックスで】

　1994年と1995年のプレーオフでは、ともに最終７戦までもつれたカンファレンス準決勝でヒューストン・ロケッツを倒すことができなかった。

　ジョンソンは1994年の第４戦では当時、リーグナンバーワンセンターとして君臨していたアキーム・オラジュワンの上から豪快なダンクを叩き込むなど、ロケッツとのシリーズでは26.7得点（1994年）、27.9点（1995年）と活躍。しかしチームは、1994年がアウェーで２連勝発進、1995年が３勝１敗と王手をかけて優位に立ちながら、いずれも逆転を許して負けたのである。特に第５戦から３連敗を喫した1995年の敗北は、ジョンソンにとって非常に悔いの残る結果になった。

「あの数年間は優勝できると信じていたし、そのとおりになっていた。ロケッツとのシリーズで立て続けにあのような負け方をしたことは、チャンスを逃したように感じた」

　ジョンソンは1996年から3年連続でプレーオフ1回戦を突破できず、1998年に現役引退を決断した。ところが2000年3月には、サンズの先発ポイントガードのジェイソン・キッドが戦線離脱したことから、元サンズのヘッドコーチで親交の深かったコットン・フィッツシモンズの要望に応えて現役復帰。プレーオフ1回戦でスパーズを3勝1敗で倒すのに貢献したが、カンファレンス準決勝でレイカーズに1勝4敗で敗れたあと、ジョンソンは12シーズン過ごしたNBAキャリアに終止符を打った。

「幸運にもフェニックスのすばらしい組織でプレーし、長きにわたるキャリアを積むことができた。振り返ってみても、後悔はない。コート上で全力を尽くしたんだ」

　カリフォルニア大学バークレーで政治学を専攻し、NBA選手になってからセント・ホープアカデミーを設立するなど、ジョンソンは教育改革に力を入れていた。現役引退後は、元ニューヨーク・ニックスのビル・ブラッドリーと同じく、NBAオールスターという実績を持つ選手から政治家に転身。2008年5月にサクラメントの市長選出馬を決断し、決選投票で57.4％の得票数を得たことで当選。2012年にも再選し、市長を8年間務めた。市長退任後のジョンソンは、政治とほとんど関わらなくなったが、地域発展の活動を継続する人生を送っている。

【Profile】ケビン・ジョンソン（Kevin Johnson）／1966年３月４日生まれ、アメリカ・カリフォルニア州出身。1987年NBAドラフト１巡目７位指名。
●NBA所属歴：クリーブランド・キャバリアーズ（1987-88）―フェニックス・サンズ（1987-88途〜1996-97、1997-98、1999-2000）
●NBAファイナル進出１回（1993）／MIP１回（1989）

＊所属歴以外のシーズン表記は後年（1979-80=1980）