NBAプレーオフ、西はついに
ロケッツがウォリアーズに代わり本命に (4ページ目)
対するジャズは、スーパースター不在の地味なチーム。それでも、ゴール下に君臨するルディ・ゴベール（Ｃ）を中心に、リーグナンバー１のディフェンス力を地道な練習によって手にしている。ジャズで２シーズンを過ごして今季からナゲッツでプレーするトレイ・ライルズ（PF）は、「大学時代を思い出した。ジャズでは毎日３時間の練習があった。ありえない」と語るほど、ジャズの練習はハードだ。
そしてなにより、ジャズは新人王候補のドノバン・ミッチェル（SG）の活躍がめざましい。開幕当初はドラフト13位で地味な存在だったが、ルーキー最多の平均20.5得点を記録。41試合以上プレーしたルーキーが平均20得点以上を記録したのは、2010−2011のブレイク・グリフィン（PF／当時ロサンゼルス・クリッパーズ）以来７年ぶりのこと。しかも、弱小チームで多くのプレータイムを与えられたわけではなく、46勝以上あげたチームでルーキーがスコアリングリーダーとなったのは、1989−1990シーズンのデビッド・ロビンソン（Ｃ／当時サンアントニオ・スパーズ）以来の快挙だ。
スター軍団と雑草軍団――。対照的なチームのファーストラウンドだけに、どちらを応援したいかファンの好みが分かれそうだ。
NBAファイナルまでの道は始まったばかり。４つの白星を積み重ねた先にあるのは順当な結果か、それとも波乱のアップセットか？
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