【ＮＢＡ】10年に１度の大豊作。新人王を手にするのは？ (4ページ目)

　さらに、オールスターでダンク王に輝いた13位指名のザック・ラビーン（ミネソタ・ティンバーウルブズ／ＰＧ／20歳）は、４月11日のゴールデンステート・ウォリアーズ戦で今季ルーキー最多となる37得点を記録。また、２月のウェスタン・ルーキー・オブ・ザ・マンスに選出された６位指名のマーカス・スマート（ボストン・セルティックス／ＰＧ／21歳）も、才能あふれる選手だ。ポイントガードでありながら193センチ・99.8 キロの体躯を誇るスマートについて、高校時代に対戦経験のある富樫勇樹（Ｄリーグ／テキサス・レジェンズ／ＰＧ）は「化け物だった」と語っている。

　一方、2014年ドラフト組ではないが、ナーレンズ・ノエル（フィラデルフィア・76ers／Ｃ／21歳）にも注目したい。2013年のドラフト６位で76ersに入団するものの、ケガのために全休。実質、今季がルーキーシーズンとなり、新人王の資格を有す。211センチのセンターながら、俊敏な動きでゴール下を支配。平均8.1リバウンド（ルーキー１位）、9.9得点（同７位）、1.9ブロック（同１位）の成績を残している。

『ルーキー・オブ・ザ・イヤー』

　レブロン・ジェームズ（クリーブランド・キャバリアーズ／ＳＦ）や、ケビン・デュラント（オクラホマシティ・サンダー／ＳＦ）のように、その後NBAの歴史に名を残す選手が受賞する一方、初年度がキャリア最高の輝きだった選手が手にしたりもする、魅惑のアワード――。今シーズン、誰が新人王に輝こうとも、その選手のキャリアが前者たちのように輝くことを切に願いたい。

※数字は現地４月１３日現在。