【ＮＢＡ】10年に１度の大豊作。新人王を手にするのは？ (2ページ目)

　ポテンシャルのウィギンス、即戦力のパーカー。このふたりのうち、どちらかが今季のルーキー・オブ・ザ・イヤーに輝くだろうと囁（ささや）かれ、シーズン開幕前には『NBA.com』が30人のＧＭを対象に行なったアンケートで、「今季の新人王は誰か？」という問いに対し、75％のＧＭがパーカーを指名し、ウィギンスは17.9％にとどまった。

　そしてシーズンが開幕すると、前評判どおりパーカーは即戦力として安定した活躍を見せる。25試合で平均12.3得点（ルーキー２位）、5.5リバウンド（同４位）をマーク。昨季15勝67敗だったバックスを牽引し、13勝12敗の好スタートを切ることに大きく貢献した。

　そして11月には、イースタン・ルーキー・オブ・ザ・マンス（月間最優秀新人賞）を獲得。新人王レースで大きくリードしたかに思えた。しかし12月15日、フェニックス・サンズ戦で左ひざの前十字じん帯を断裂し、残りシーズンの全休が決定することに......。過去に多くのプレイヤーから輝きを奪った故障箇所だけに、来季以降にも暗雲が立ちこめてしまった。

　対するウィギンスはシーズン開幕からスターターに定着し、４月13日現在、出場した81試合すべてに先発。昨年12月終盤からはスタッツを急上昇させ、平均16.8得点（ルーキー１位）、4.5リバウンド（同８位）の成績を残している。さらにウィギンスは、NBAオールスターウイークエンドに開催されたライジング・スターズ・チャレンジ（※）で22得点を記録してMVPを獲得。11月から２月まで４カ月連続で、ウェスタン・ルーキー・オブ・ザ・マンスにも選出されている。パーカーが離脱した今、新人王に最も近いのがウィギンスであることは間違いない。

※ライジング・スターズ・チャレンジ＝NBA１年目の選手と２年目の選手で構成されたチームの間で行なわれる対抗戦。