【ＮＢＡ】シーズン開幕。ヒートの３連覇を阻むのはココだ！ (2ページ目)

順位の丸印は昨シーズンのプレイオフ進出チーム　一方、ペイサーズが「対抗馬」であるならば、「大穴」と言えるのが、デトロイト・ピストンズだ。昨シーズンの成績は、29勝53敗。イースタン15チーム中11位と、決して良い結果を残せたわけではない。しかし今オフ、アトランタ・ホークスからＰＦジョシュ・スミス、ミルウォーキー・バックスからＰＧブランドン・ジェニングスを獲得し、大幅に戦力をアップ。今シーズンのピストンズは大ブレイクする可能性を大いに秘めている。

　特にスミスの加入は、ピストンズにとって非常に大きい。これにより、アンドレ・ドラモンドとグレッグ・モンローの若手ビッグマンと、強力なフロントコートを形成することになった。206センチのスミスと、211センチのドラモンド＆モンローが絡み合えば、リーグ屈指の「トリプルタワー」となりそうだ。また、2004年にピストンズをＮＢＡ優勝に導いたラシード・ウォーレス（オールスター４度選出の元パワーフォワード）がコーチとして古巣に帰ってきたことも、良い影響を及ぼすだろう。強かった時代のオーラが蘇（よみがえ）りつつあり、チーム内の雰囲気はすこぶる良い。ＮＢＡ屈指の人気チームの復権に、全米中が注目している。

　対して、ウェスタン・カンファレンスを見てみると、大きな期待を集めているのがロサンゼルス・クリッパーズ（昨年ウェスタン４位）だ。その最大の理由は、昨シーズンまで名門ボストン・セルティックスを９年間率いてきたドック・リバースＨＣ（ヘッドコーチ）の招聘だろう。セルティックスを２度、ファイナルへと導いた名将がクリッパーズでどんな手腕を奮うのか、興味は尽きない。

　まず、リバースＨＣのコーチングによって、クリッパーズのディフェンス力は大幅にアップするだろう。昨シーズン後半、クリッパーズは失点数リーグ９位（全30チーム）を記録するなど、特にディフェンス面で精彩を欠いていた。しかし、リバースＨＣはセルティックスを率いた９年間で、チーム失点数リーグ25位以下を５度もマーク。リバースＨＣの指導力がチームに大きな変化をもたらすのは間違いない。