天皇賞・秋は世界最強馬が参戦　穴党記者が狙うのはオイシイ配当が見込めるＧＩ馬、ＧＩ好走馬

　ＧＩ天皇賞・秋（東京・芝2000ｍ）が10月29日に行なわれる。

　今年は出走11頭と、やや寂しい頭数での争いとなった。しかし、出走馬の質は例年と比べても見劣りしないものとなっている。その点について、日刊スポーツの松田直樹記者が説明する。

「出走11頭となると、天皇賞・秋が2000ｍで施行されるようになった1984年以降では、最少の出走頭数となります。

　それでも、レースとしての豪華さが失われないのは、世界最強馬イクイノックス（牡４歳）が出走し、そのイクイノックスを昨年のＧＩ日本ダービー（東京・芝2400ｍ）で破っているドウデュース（牡４歳）も参戦。両者の約１年５カ月ぶりの再戦に耳目が集まっているからでしょう」

　イクイノックスは今春のＧＩドバイシーマクラシック（３月25日／UAE・芝2410ｍ）を圧勝し、IFHA（国際競馬統括機関連盟）が定めるロンジンワールドベストレースホースランキングで１位の評価を受けた。以降、現時点でもその座に君臨している「世界No.１ホース」だ。

　片や、ドウデュースは昨秋の凱旋門賞（フランス・芝2400ｍ）で19着と惨敗を喫したあと、今年初戦のＧII京都記念（２月12日／阪神・芝2200ｍ）を快勝。ダービー馬としての強さを改めて示したが、春のＧＩドバイターフ（３月25日／UAE・芝1800ｍ）は脚部不安で回避している。

　ここに向けての過程は明暗分かれているものの、２頭の対決に多大な関心が寄せられていることは間違いない。

　加えて、今春のＧＩ天皇賞・春（４月30日／京都・芝3200ｍ）で戴冠を遂げたジャスティンパレス（牡４歳）や、ＧＩ大阪杯（４月２日／阪神・芝2000ｍ）を勝ったジャックドール（牡５歳）、そしてＧII札幌記念（８月20日／札幌・芝2000ｍ）を快勝したプログノーシス（牡５歳）など、現役トップクラスの実力馬が集結。

　少頭数とはいえ、好メンバーが顔をそろえたことによって、今年も天皇賞・秋は注目度の高い一戦となっている。

　そうした状況を受けて、松田記者はこう語る。

「人気はイクイノックス、ドウデュースの２頭に集中しそうですが、他の馬たちも実力的には"その他大勢"といった面々ではありません。たとえＧＩ馬でもオッズ的には穴馬になり得ますから、馬券的にはそうした伏兵の激走に期待したくなりますね」