菊花賞の舞台が合うのはタスティエーラか、ソールオリエンスか、それとも...

　３歳牡馬春のクラシックは、ＧＩ皐月賞（４月16日／中山・芝2000ｍ）をソールオリエンス（牡３歳）が勝って、タスティエーラ（牡３歳）が２着。続くＧＩ日本ダービー（５月28日／東京・芝2400ｍ）は、この２頭の着順が入れ替わっての決着となった。

　ソールオリエンスとタスティエーラ――。春の２戦で上位を独占したこの２頭が無事に夏を越して、三冠最後の一戦となるＧＩ菊花賞（10月22日／京都・芝3000ｍ）で再び相見える。同レースにおいても、２頭が中心的な存在になることは間違いない。

一冠目の皐月賞はソールオリエンスが勝利し、タスティエーラが２着だったこの記事に関連する写真を見る　ではこの２頭、実際のところどちらが強いのか。関西の競馬専門紙記者はこんな見解を示す。

「どっちも甲乙つけがたい。春のクラシックで勝ったり、負けたりを繰り返しているのだから、能力的には五分五分と見るべきでしょう」

　ならば、菊花賞での勝敗のカギを握るのは、その舞台設定か。３コーナーにある坂が特徴的な京都コースと、3000ｍという距離に、適性があるのはどちらか。

　そもそものポテンシャルに優劣をつけられない以上、大きくモノを言うのはその辺りになりそうだ。

　その点について、先述の専門紙記者に問うと、意外にもあっさりとこう回答した。

「いずれについても、適性で言うなら、タスティエーラのほうにかなりの分がある。ソールオリエンスは、ことこのレースに関する限り、不安のほうが大きい」

　その理由となるポイントは２つ。ひとつは、折り合い面。そしてもうひとつは、３コーナーからの下り坂をいかにこなすか。

　まず折り合い面から言えば、タスティエーラはスタートが速くて、スッと好位につけられる脚があり、そこでピタリと折り合える。"先行して折り合う"というのは、3000ｍのスタミナ戦をこなすうえでは大きな武器となる。