三冠牝馬誕生に注目の秋華賞　一発に期待なら思いきった騎乗ができる人気落ちの先行馬

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

――３歳牝馬三冠レースの最終戦、ＧＩ秋華賞（京都・芝2000ｍ）が10月15日に行なわれます。本来の舞台となる京都で３年ぶりに開催される今年、春の二冠を圧倒的な強さで制したリバティアイランド（牝３歳）が牝馬三冠を達成するかに、大きな注目が集まっています。

大西直宏（以下、大西）秋華賞はその話題で一色と言えますね。近年は超一流馬が牝馬から出てくることが多いですが、リバティアイランドも傑出した能力の持ち主であることに疑いの余地はありません。

　そして、今回のレースに向けての雰囲気、期待感からして、アーモンドアイ（2018年）やデアリングタクト（2020年）が牝馬三冠を達成した時と酷似しているように感じます。アーモンドアイ、デアリングタクトともに単勝は１倍台前半のオッズでしたが、おそらくリバティアイランドも同様の支持を集めるでしょう。

　ＧＩ桜花賞（４月９日／阪神・芝1600ｍ）、ＧＩオークス（５月21日／東京・芝2400ｍ）で、皆がこの馬の驚異的な強さを見ていますからね。ほとんどの競馬ファンはリバティアイランドの「三冠達成は当然」と考えているのではないでしょうか。

――大西さんはいかがですか。リバティアイランドに不安を感じる部分などはありますか。

大西　正直に言って、弱点は見当たりませんね。桜花賞では馬が行く気にならず、後方からの競馬になりましたが、オークスでは一転、６番手につけて流れに乗った競馬で圧勝しました。

　もしポジションを取りに行けない馬のままであれば、京都の内回りコースには一抹の不安を覚えたと思います。でも、オークスで自在性があることを証明。ああいった競馬もできるのであれば、今回の舞台も難なく対応できるでしょう。

　デビュー２戦目のＧIIIアルテミスＳ（２着。東京・芝1600ｍ）で脚を余して敗れた経験がありますが、主戦の川田将雅騎手はあの一戦を教訓にして、以後（他馬から）包囲される状況を避けるように騎乗しているように思われます。その意識があれば、どんな枠順からでもしっかりと対応してくれるのではないでしょうか。

――誰もが認める強い馬が１頭いる場合、他のジョッキーはどういった意識でレースに臨むのでしょうか。

大西「負けてもともと」という開き直った気持ちから、思いきった乗り方ができやすくなります。僕も一度、秋華賞で三冠馬が誕生したレースに騎乗したことがあります。スティルインラブが勝った2003年のレースです。

　その時、僕は12番人気の伏兵マイネサマンサという馬に騎乗。跨って具合のよさを感じたので、「一発を狙ってみよう」と思いきって逃げて５着入線を果たすことができました。