秋華賞はリバティアイランドがテッパンも、トリッキーな舞台が合う伏兵２頭が好配当を演出か

　今週開催されるＧＩは、３歳牝馬三冠の最終戦となるＧＩ秋華賞（10月15日／京都・芝2000ｍ）。春の二冠を圧倒的な内容で制したリバティアイランド（牝３歳）が牝馬三冠を達成するかどうかが、大きな焦点となっていることは間違いない。そうした状況を受けて、日刊スポーツの奥田隼人記者はこう語る。

「今年はさすがに、牝馬三冠を狙うリバティアイランドの力が頭ひとつ以上抜けている印象です」

　確かに春の二冠、ＧＩ桜花賞（４月９日／阪神・芝1600ｍ）、ＧＩオークス（５月21日／東京・芝2400ｍ）ともに、他馬とは次元の違う強さを見せて完勝したリバティアイランド。その結果から、競馬ファンの多くが奥田記者と同様の見方をしていることだろう。

　だが、今年は３年ぶりに本来の舞台となる京都開催となる。その点を鑑みて、奥田記者はこんな見解も示す。

「過去２年は京都競馬場の改修工事に伴って、阪神で開催されてきた秋華賞。昨年は３番人気、２番人気、１番人気、一昨年は４番人気、２番人気、３番人気という決着で、比較的平穏な決着に終わりました。

　しかし今年は３年ぶりに、直線が少し短く、勝負どころが下り坂になるなど、トリッキーな京都の内回り・芝2000ｍという舞台に戻ります。過去、伏兵の台頭もしばしば見られたコースゆえ、紛れがあってもおかしくありません。競馬に絶対はないですから」

　事実、リバティアイランドを管理する中内田充正調教師はレース前の共同会見で、京都の内回り・芝2000ｍという特殊なコース形態を不安材料に挙げた。奥田記者が続ける。

「先にも触れたように、京都開催では人気薄が馬券圏内（３着以内）に何度となく突っ込んできています。直近でも、2020年には10番人気のマジックキャッスルが２着、９番人気のソフトフルートが３着に入って好配当を演出。2019年にも10番人気のシゲルピンクダイヤが３着入線を果たし、3連単は７万円超えのオイシイ配当となりました。

　たとえリバティアイランドが勝ったとしても、ヒモ荒れの可能性は十分。本来の舞台である京都に戻って、波乱の気配が漂う一戦と言えます」