七夕賞は上位人気馬の先行争いが激化。後方待機の伏兵馬に出番あり!?

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

――先週から始まった夏の福島開催は、初日から入場者数と売上が昨年より増加。開幕週は大変な賑わいとなりました。そして今週、同開催のメインイベントとも言えるＧIII七夕賞（７月９日／福島・芝2000ｍ）が行なわれます。さらなる盛り上がりが予想されますね。

大西直宏（以下、大西）そうですね。福島の競馬ファンは"競馬熱"が高いことで知られていますから、当日の天気次第ではかなりの熱気に包まれるでしょうね。

　七夕賞は現役時代に何度も騎乗したレースであり、僕にとっても勝ちたかったレースのひとつでした。残念ながら勝利することはできませんでしたが、ハンデ戦という性質もあり、非常にスリリングなレースになりやすいと思います。

――夏の福島開催では１週目にＧIIIラジオNIKKEI賞（芝1800ｍ）、２週目に七夕賞が行なわれますが、これらのレースはどちらも芝の中距離のハンデ戦。天候を含めた馬場状態に大きな変化がなければ、１週目の結果が２週目の参考になったりしますか。

大西　僕が現役の頃は、七夕賞は最終週に行なわれていました。それが、2013年から２週目に移行。そうなると、馬場も比較的良好ですから、１週目のイメージを引き継ぎやすいと思います。

　この２つのレースは距離が200ｍ異なりますが、４つのコーナーをグルッと回ってくるという共通点があります。（勝ち負けを演じるうえで）重要なのは、「勝負どころで、距離のロスを最小限に抑えること」です。

　先週のラジオNIKKEI賞は、まさにそれを証明する一戦でした。勝負どころとなる３～４コーナーでは、できるだけ外に膨らむことなくインを通ることがポイントで、実際に１、２着馬、さらに３着に入った追い込み馬も、勝負どころではラチ沿いから３頭目以内のコースを通ってきていました。

――さて、今年の七夕賞ですが、上位人気が予想されるのは、フェーングロッテン（牡４歳）、セイウンハーデス（牡４歳）、バトルボーン（牡４歳）、テーオーソラネル（牡４歳）といったあたりで、先行馬が多い印象です。

大西　確かにそうですね。上位人気馬が同じような脚質となると、騎手の駆け引きがカギになります。

　名前が挙がった４頭は、いずれも"絶対に逃げなきゃダメ"というタイプではなく、番手からでも競馬ができる馬たちです。したがって、隊列が決まったら、意外とペースが落ち着く可能性があります。このあたりは、枠順や馬場状態によっても左右されるでしょう。