エプソムＣ、人気馬は過信禁物 穴党記者は不発続く４歳馬２頭の巻き返しに期待

　熱狂のＧＩ５週連続開催が終了した春の東京開催。今週は、秋への飛躍を目指す面々がしのぎを削るＧIIIエプソムＣ（６月11日／東京・芝1800ｍ）が行なわれる。

　過去10年の結果を振り返ってみると、１番人気はわずか１勝。2020年には３連単で400万円超えの超高額配当が飛び出すなど、非常に難解な一戦となっている。1800ｍという非根幹距離、施行されるのがＧＩレースの狭間というタイミングも、レース予想の難しさに一段と輪をかけている。そうしたレースの特徴については、研究ニュースの藤田浩貴記者も同意してこう語る。

「古馬中距離路線において、ＧＩ宝塚記念（６月25日／阪神・芝2200ｍ）を目指すなら、２週前に行なわれたＧII目黒記念（５月28日／東京・芝2500ｍ）、もしくは先週のＧIII鳴尾記念（６月３日／阪神・芝2000ｍ）をステップにして向かうのがベター。そういう意味では、エプソムＣはやや形骸化している印象があります。

　近年の傾向としては、１週前に行なわれるＧＩ安田記念（東京・芝1600ｍ）に出走できなかった面々の受け皿になっていて、そういった馬たちが人気になりやすい状況です。しかしながら、レースをスライドしたことによる調整の難しさ、（梅雨入りして）馬場状態の読めない時期ということもあって、波乱の傾向が続いています」

　そして、こうした傾向は今年も続くと見ている藤田記者。それゆえ、特に人気馬は「過信できない」と言う。

「今年も例に漏れず、ジャスティンカフェ（牡５歳）、インダストリア（牡４歳）といった安田記念を除外された馬たちが主力を形成しています。しかしこれらは、今年も過信は禁物でしょう。

　ジャスティンカフェは、昨年も似たようなローテーションで人気を裏切っていますし（１番人気４着）、依然としてハミにぶら下がりながら走るタイプゆえ、ポジションをとりづらい問題点を抱えています。

　インダストリアも、前走のＧIIIダービー卿チャレンジトロフィー（４月１日／中山・芝1600ｍ）では得意の中山で初の重賞制覇を飾りましたが、今回は斤量58kgを初めて背負うことになります。加えて、舞台は手前の関係でパフォーマンスが落ちる左回りの東京。陣営からも１ハロンの距離延長を不安視する声が聞かれ、課題は多いと思います」

　そこで、藤田記者はこれらの逆転候補として２頭の穴馬をピックアップした。