天皇賞・春、絶対王者につけ入る隙はあるか？「打倒タイトルホルダー」を果たすのは新装・京都で浮上する、あの産駒

　古馬の「長距離王決定戦」となるＧＩ天皇賞・春（京都・芝3200ｍ）が４月30日に行なわれる。今年の一番の見どころは、王者タイトルホルダー（牡５歳）の連覇がなるかどうかだろう。

昨年の天皇賞・春を圧勝したタイトルホルダーこの記事に関連する写真を見る　ＧＩ３勝の実績は、今年の出走予定メンバーのなかでは抜けた存在。とりわけ、3000ｍ以上の長丁場の戦いでは向かうところ敵なしといった状態で、昨年のレースでも後続に７馬身差をつける圧勝劇を演じている。

　さらに、その直後のＧＩ宝塚記念（阪神・芝2200ｍ）でもレコード勝ち。「現役最強馬」の名をほしいままにしていたが、昨秋、その破竹の勢いにストップがかかった。

　海外ＧＩの凱旋門賞（フランス・芝2400ｍ）に挑戦するも、11着と惨敗。続くＧＩ有馬記念（12月25日／中山・芝2500ｍ）でもほとんど見せ場なく、９着と馬群に沈んだ。

　２戦続けてのあまりに情けない負けっぷりに、同馬の地位も一気に急降下。調子落ちを指摘されるだけにとどまらず、「能力的なピークを過ぎた」といった声まで囁かれた。

　その結果、有馬記念以来の復帰戦となったＧII日経賞（３月25日／中山・芝2500ｍ）では、わずかな差ながらも２番人気に甘んじた。

　だが、結果はすでにご存知のとおり。他馬より重い斤量59kgを背負いながら不良馬場をものともせず、最後の直線では後続を引き離す一方。２着に８馬身差をつける圧巻の勝利を飾った。

　その勝ちっぷりによって、周囲の雑音も一掃。関西の競馬専門紙記者は、天皇賞・春に向けても太鼓判を押す。