波乱含みのエリザベス女王杯。2012年の再現狙う「２頭の穴馬」 (2ページ目)

　ともに、強力なライバルたちが別路線に行った今回の"女王決定戦"は、まさに負けられない立場。中心的な存在となることは間違いない。

　しかし、普通なら２、３番人気が想定されていた馬が、有力馬の路線変更や回避によって、押し出されて人気馬になった場合、そうしたレースでは得てして波乱が起こるもの。エリザベス女王杯で例を挙げれば、2012年のレースがこれに似たケースと言えるかもしれない。

　2012年と言えば、ジェンティルドンナが牝馬三冠（桜花賞、オークス、秋華賞）を達成した年である。この３歳女王がエリザベス女王杯に参戦していれば、断然の人気を集めるのは確実だったが、彼女は果敢にジャパンカップ挑戦を決断。代わってエリザベス女王杯では、牝馬三冠レースでジェンティルドンナの２番手に屈してきたヴィルシーナに人気が集中した。

　もちろんヴィルシーナにとっても、ライバルのいない一戦。それはまさしく"負けられない戦い"だっただろうが、ヴィルシーナは他馬の徹底マークもあって２着に敗退。その間隙を突いて勝利を飾ったのは、７番人気のレインボーダリアだった。

　レインボーダリアは、当時まだ重賞未勝利の５歳馬。その夏にオープン入りを果たしたばかりだった。それでも同馬は、その１年前のエリザベス女王杯に格上挑戦。17番人気で５着と健闘するなど、2000ｍを超える中距離戦では高い適性を示していた。そうした距離への相性と、古馬ならではのレース経験を生かしたことが、金星につながったのではないだろうか。