全英オープン勝者を輩出したのは12カ国。
日本が加わる日はいつ来るのか (3ページ目)

　思えば、昨年のロイヤルバークデール（イングランド）での戦いにおいても、優勝したジョーダン・スピース（アメリカ）が最終日の13番ホールでティーショットを右に大きく曲げた。そして、練習場にドロップした２打目をグリーン近くまで運んでパーとしたが、あの１打はバレステロスの"伝説の１打"を彷彿とさせるものだった。

　さて、バレステロスがその後に制した全英オープンは、1984年のセントアンドリュース（スコットランド）、1988年のロイヤルリザム＆セントアンズで開催された大会。その間、マスターズでも２度の優勝を遂げたバレステロスは、スペインの英雄となった。

　以降、そんなバレステロスに憧れて育った選手がスペインから続々登場。そのうち、ホセ・マリア・オラサバル、セルヒオ・ガルシアらがメジャーチャンピオンとなって、ゴルフの小国だったスペインを大国に押し上げた。それらのことは、まさしくバレステロスの功績といえるだろう。

　今回と同じカーヌスティで行なわれた大会を振り返ってみれば、2007年大会ではアイルランドのパドレイグ・ハリントンが優勝。これが、アイルランド人として初の全英オープン制覇だった。

　アイルランドには、300以上のコースがあり、世界を代表するリンクスコースを有する国でもある。欧州におけるゴルフ大国のひとつでもあるだけに、その結果はなんとも意外なものだった。

　同大会において、当初注目を集めていたのは、最終日を単独首位で迎えたスペインのガルシアだった。しかし、ガルシアは前半からスコアを落としていった。