ネイマールは「ブラジルの長友」だった？ 議論百出の末に代表復帰が決まったセレソンの裏事情 (3ページ目)

【代表の主力選手がネイマールを支持】

　たとえば、今回招集されなかった他のフォワードたちは、ネイマールよりはるかに優れた数字を残していた。比較にならないほど明確な差があった。それでも外された。

　ジョアン・ペドロ（チェルシー）は今シーズン15得点を決め（第37節終了時点）、プレミアリーグ得点ランキング４位だが、落選した。彼だけではない。アントニー（ベティス）、イゴール・ジェズス（ノッティンガム）、カイオ・ジョルジ（クルゼイロ）、ユーリ・アルベルト（コリンチャンス）、サヴィーニョ（マンチェスター・シティ）、アンドレイ・サントス（チェルシー）、そしてフラメンゴの得点王ペドロ。全員が成長期にあり、コンディション万全で、クラブのアイドルであり、決定力あるアタッカーだ。それでも彼らはメンバーから外れた。

　ネイマールを選んだアンチェロッティの真意はわからない。ただ舞台裏で、代表の主力たちがネイマールを強く推していたのは確かだ。その中心はキャプテンのカゼミーロ。彼はラフィーニャ、ヴィニシウス・ジュニオール、マルキーニョスらとともにアンチェロッティへこう保証した。

「必要なら、ロッカールームで自分たちがネイマールをコントロールする」

　さらにネイマール本人も、ラフィーニャとの会話のなかでこう約束したという。

「たとえ１試合で数分しか出場できなくても、代表を助ける準備はできている」

　アンチェロッティは、ネイマールはゴールを決めるために必要なのではなく、グループのために必要だと判断したのだろう。その点では、日本代表に選出された長友佑都と似ているかもしれない。

　またもうひとつ、あまり語られていない側面がある。それはメンバー発表において、商業的プレッシャーが極めて巨大だったということだ。

　CBFは、今回のワールドカップ関連で10億レアル（約310億円）のスポンサー契約に成功した。史上最高額である。そしてネイマールは今でも世界で最も有名なブラジル人選手だ。スポンサーはワールドカップにネイマールを必要としている。莫大な放映権料を払ったテレビ局も、彼が代表にいるほうが視聴率を取れると踏んでいる。