ネイマール「最後の使命が残っている」 ワールドカップ出場へ「不可能に挑む」プロジェクトが始動

ネイマール「最後の戦い」（前）

　ネイマールの人生はまるで一本の映画のようだ。いや、ネイマールは自分が映画のなかの主人公であるかのように生きてきた、と言ったほうがいいかもしれない。拍手あり、転落あり、どんでん返しに満ちている。アクション映画であり、コメディ映画でもあって、人を笑わせ、そして泣かせる。

　この２月５日でネイマールは34歳になる。映画もついに終盤に入ろうとしている。最終章のテーマははっきりしている。ネイマールがこれまでも何度も公言してきたこと――再びブラジル代表のユニフォームを着てワールドカップという舞台で戦うことだ。それはほとんど「執着」と言っていいほどだ。

ブラジル代表復帰を目指し、サントスとの契約を延長したネイマール photo by Reuters／AFLO　ネイマールが2023年に結んだアル・ヒラルとの契約は想像を絶する好待遇のものだった。

　莫大な年俸（約100億円）、好きな時に利用可能なプライベートジェット、専属スタッフ、豪邸、５人の常勤スタッフ（そのなかにはプロの料理人も含まれる）、勝利やタイトルごとのボーナス、さらにはSNSでの１回の投稿ごとにも報酬が支払われていた。

　こうした待遇に惹かれ、かつてイングランド、スペイン、イタリア、ポルトガルの多くのクラブが欲しがったブラジル人は、サッカーのレベルとしては二流、三流のサウジアラビアでプレーする道を選んだ。世界のエリート選手のなかで、最も若い年齢でサッカーの中心から去ったひとりとなった。

　これにより、人々は彼を「サッカー界の堕落の象徴」とみなした。ネイマールの映画はスポーツものからショーに限りなく近くなっていた。

　おまけにサウジアラビアのピッチでも、ほとんど何も起きなかった。負傷のため、17カ月で公式戦に出場したのはわずか７試合。得点は１ゴールのみ。さすがにサウジアラビアのサポーターも批判を始め、現地メディアも厳しい目で彼を見るようになった。

　この頃になるとヨーロッパでは、ネイマールは「ただの色物」としか扱われなくなり、彼の映画はほぼ終わったように見えた。

　だが、ここでネイマールはすべてを覆そうと試みる。